“Competitieve en duurzame productie is een titanenwerk”
Van raamprofielen en zonnecrème tot verf, verpakkingen en speelgoed: titaandioxide zit haast overal, al blijft het voor de mens grotendeels onzichtbaar. In Gent produceert KRONOS jaarlijks 90.000 ton van dit hoogwaardige witte pigment, vooral voor de plasticindustrie en bestemd voor klanten in meer dan 100 landen. “We staan voor grote uitdagingen, maar blijven ambitieus.”
De Gentse site zet titaanrijk erts via een energie-intensief chlorideproces om in titaandioxide of TiO₂. “Het pigment geeft producten witheid, helderheid en dekkracht, maar beschermt ze ook tegen UV-straling en weersinvloeden”, zegt Frederik Criel. Met 19 jaar ervaring in het bedrijf achter de kiezen, verving hij op 1 augustus de pensioengerechtigde Philip Volckaert als Plant Manager. “Vanuit onze centraal gelegen havenlocatie bevoorraden we vooral producenten van kunststoffen, maar kunnen we op verzoek ook andere producten maken. Gent is één van de vestigingen van KRONOS Worldwide.”
De sterke internationale positie beschermt KRONOS niet tegen een verstoorde wereldmarkt. “China heeft zijn productiecapaciteit in korte tijd meer dan verdubbeld en produceert veel meer dan de markt nodig heeft. Staatsgesubsidieerde producenten voeren hun pigment vervolgens tegen dumpingprijzen uit. Europese bedrijven kunnen daar onmogelijk tegen concurreren, zeker nu ook energie- en loonkosten sterk zijn gestegen.”
Onze pigmenten geven producten witheid, helderheid en hebben ook een beschermend effect.
Frederik Criel
Ambitieus en genereus
KRONOS reageerde met een kostenbesparingsplan en paste ook zijn personeelsorganisatie aan. “Zo’n ingreep vraagt heldere en eerlijke communicatie. Medewerkers moeten begrijpen waarom we bepaalde keuzes maken en hoe we samen aan de toekomst van deze site bouwen. Daarom blijven we inzetten op dialoog, leiderschap, opleiding en kennisdeling. Onze medewerkers geven mee richting aan verandering en lanceren vanuit hun rijke knowhow regelmatig nuttige ideeën voor verbeteringen.”
Tegelijk houdt de Gentse fabriek haar duurzaamheidsambities overeind. “We onderzoeken onder meer een windturbine, elektrische boilers en een gedeeltelijke overstap naar biocokes. De elektrificatie is volop aan de gang, maar nieuwe investeringen in dat verband zijn afhankelijk van een ‘zwaardere’ aansluiting op het stroomnet. We wachten nog op groen licht van de netbeheerder daarover. Ons gouden EcoVadis-label illustreert alvast onze sterke duurzaamheidsinspanningen. Technologie alleen volstaat evenwel niet: duurzame resultaten ontstaan pas wanneer mens, organisatie en installaties samen vooruitgaan. In die zin juichen we toe dat meer dan de helft van onze 275 mensen regelmatig per fiets naar het werk komt. Via KRONOS Cares steunen we ook diverse lokale initiatieven.”
KRONOS
- Langerbruggekaai 10, 9000 Gent
- kronosww.com
