Voor het tweede (academie)jaar al slaan KU Leuven en Voka West-Vlaanderen met Nexus de brug tussen de studenten industriële wetenschappen en ondernemingen. In het unieke traject kunnen studenten industriële wetenschappen hun academische kennis en vaardigheden in realistische bedrijfscases toepassen en zo relevante werkervaring opdoen. West-Vlaamse bedrijven halen daarmee kennis in huis en helpen tegelijk mee een student opleiden. De ervaringen van de deelnemers zijn positief, zo blijkt.
DELPHINE COUSSENS (VERANTWOORDELIJKE TALENT ACQUISITION STADSBADER): “Het is de tijdsinvestering meer dan waard”
Stadsbader heeft een intensieve samenwerking met het hogeronderwijslandschap via onder meer stages, begeleiding van master- en bachelorproeven, duaal leren, onderzoek en ontwikkeling, enzovoort. De beslissing om aan Nexus deel te nemen, was dan ook snel genomen. “We doen dit in eerste instantie om al in een vroeg stadium talenten te detecteren”, geeft Delphine Coussens toe. “Daarnaast biedt dit traject uitstekende kansen om de competenties van zulke profielen in een vroeg stadium op te sporen en te zien in hoeverre ze bij onze bedrijfscultuur passen. Bovendien kunnen we ze zo mee vormen en is dit dus zeker ook maatschappelijk relevant.”
“Uiteraard moet je hier wel wat tijd in investeren. Dat begint met een geleid bedrijfsbezoek voor een groep industrieel ingenieurs uit de richting en gaat verder met een intensief driedaags traject met verschillende stakeholders. We hebben intern ook gelobbyd om een aantal mentoren te vinden die goed zijn in de begeleiding van studenten of stagiairs. Als groot bedrijf hebben we het voordeel dat we verschillende Nexus-studenten kunnen verwelkomen, mits een goede spreiding over onze diverse afdelingen.”
“Onze Nexus-student Corneel Geeraerts doet het uitstekend. Hij krijgt begeleiding van iemand die dat gewend is, is opgenomen in diverse interne WhatsApp-groepen en fungeert eigenlijk als assistent-werfleider, waarbij hij een specifiek project mee opvolgt. We hebben het geluk dat hij iemand is die zelfstandig is, naar optimalisaties zoekt en voor frisse ideeën en nieuwe methodieken zorgt. Andere voordelen van Nexus zijn dat we collega’s zien groeien in hun mentorrol en dat de intensieve betrokkenheid van zo’n student bij onze organisatie vermoedelijk ook tot een hogere retentiegraad kan leiden.” Corneel vult aan: “De samenwerking met Stadsbader binnen het Nexus-traject geeft mij de mogelijkheid om mijn theoretische kennis meteen toe te passen in een realistische werkomgeving. Ik ben bijzonder blij en dankbaar dat ik deze kans krijg binnen het traject en dit professionele bouwbedrijf.”
ANNE-LAURE HILLEWAERE (HR-MANAGER DEVAGRO): “Meerwaarde in 2 richtingen”
Bij aannemer Devagro, onder meer gespecialiseerd in infrastructuur-, afbraak- en saneringswerken, ervaren ze nu al de voordelen die een Nexus-student met zich meebrengt. “De kruisbestuiving tussen theorie en praktijk was één van de redenen waarom we hieraan meedoen. Die impact voelen we nu al”, zegt HR-manager Anne-Laure Hillewaere. “Wij zagen Nexus meteen als een ideale manier om jonge mensen vroeger bij de arbeidsmarkt te betrekken. Bovendien is dit een duurzaam partnership dat gepaard gaat met een meerjarig traject. Je kan het niet vergelijken met een klassieke, korte stage. Emma is hier wekelijks aanwezig, volgt vergaderingen, gaat mee naar werven en krijgt begeleiding van een senior projectleider. Ze leert onze processen écht kennen en groeit stap voor stap mee in verantwoordelijkheid.”
De meerwaarde werkt in 2 richtingen. “Studenten brengen recente academische inzichten mee en durven kritische vragen stellen. Waarom doen we iets op die manier? Kan het anders of efficiënter? Die frisse blik houdt ons scherp. Soms leidt dat tot nieuwe inzichten in projectvoorbereiding of uitvoering. Wanneer Emma bijvoorbeeld bouwknopen voor onze infraafdeling op een andere manier analyseert of uittekent, bekijken wij die aanpak samen met onze werf- en projectleiding. Zo ontstaan er soms nieuwe inzichten die we ook effectief kunnen meenemen naar de uitvoering.” Ook studente Emma Samyn is enthousiast: “Vanaf het begin kreeg ik al veel vertrouwen van dit warme en familiale bedrijf, waardoor ik snel zelfstandig taken mocht opnemen en veel kon bijleren in de praktijk.”
MARTE VANOVERBERGHE (TALENT ACQUISITION BARCO): “Ideale brug tussen academische en bedrijfswereld”
Sinds 1 september 2025 draait een student Industrieel Ingenieur Elektronica aan KU Leuven Campus Brugge één dag per week mee met het Barco-team op het hoofdkantoor in Kortrijk. “Het is een gedroomde gelegenheid om een student nauw bij de werking van je onderneming te betrekken. We geven studenten al jarenlang de kans om hier hun stage te lopen, wat zeker ook een grote meerwaarde is, maar Nexus gaat nog een stapje verder”, klinkt het bij Marte Vanoverberghe. "Nadat Evert tijdens zijn eerste academiejaar met onze diverse divisies kon kennismaken, koos hij ervoor om bij onze afdeling Healthcare aan de slag te gaan. Daar helpt hij bij verschillende projecten. Het grote voordeel is dat hij zo ons bedrijf en onze technologie goed leert kennen. Uiteraard doet hij hier veel praktische kennis op, maar omgekeerd delen wij in de academische knowhow uit zijn opleiding. Er is ook een mentor die hem tijdens het hele traject begeleidt.” Het Nexus-traject bij Barco vervangt het vak ‘ingenieursbeleving’. “Eigenlijk voelt het als een langere stage, waarvan we hopen dat het op termijn kan uitmonden in een definitieve aanwerving. Evert is onze eerste ervaring met Nexus en we kunnen nu al stellen dat we dit als heel positief ervaren. Het zou fijn zijn als we vanaf volgend academiejaar een tweede industrieel ingenieur in spe bij ons mogen verwelkomen.” Ook de regelmatige feedbackmomenten ervaart Marte als een toegevoegde waarde. “Bij die tussentijdse evaluaties zijn zowel Voka, KU Leuven als andere deelnemende Nexus-bedrijven aanwezig. Het is een ideaal moment om ervaringen uit te wisselen en te zien wat we van elkaar kunnen leren.” “De labosessies op de campus leren ons om meetinstrumenten correct te gebruiken, maar pas op de werkvloer ervaar je hoe onvoorspelbaar de meetwaarden soms zijn en hoe ze rechtstreeks bepalen welke beslissingen je uiteindelijk neemt”, vindt student Evert Tanghe.
Ook een student begeleiden?
Nexus, een intitiatief van KU Leuven en Voka West-Vlaanderen, wordt ook volgend academiejaar verder uitgerold in West- Vlaanderen. Wil je deelnemen met jouw bedrijf? Neem dan contact op met joyce.simoens@voka.be
