“Toonaangevend zijn als integrator voor motion & control”
Van stagiair tot bedrijfsleider, en van lokale speler met focus op agro tot deel van een Europese bedrijvengroep actief in alle sectoren waar hydraulica een cruciale rol speelt: het is het verhaal van Stijn Dewulf en het bedrijf Vapo uit Moorslede. “We willen uitgroeien tot Europa’s toonaangevende, onafhankelijke systeemintegrator voor motion- en controltechnologieën in het industriële segment.”
Vapo werd door André Dewancker opgericht in 1974 en bouwde hydraulische cilinders voor de landbouw en componenten voor mobiele toepassingen. In 1997 nam schoonzoon Patrick Schacht samen met Marc Vangheluwe over en werd de focus naar de industrie verlegd. Het bedrijf groeide fysiek maar begon ook business te creëren bij de noorderburen. Vanaf 2006 kwamen ook de grote baggeraars in België en Nederland in het vizier, wat investeringen vergde in machines en hefcapaciteit. Vanaf 2012 nam met Patricks schoonzoon Steven Vangeersdaele de derde generatie over. Vapo breidde uit met offshore- en maritieme activiteiten, en begon met strategische overnames in België, Nederland en het Verenigd Koninkrijk Zo werd Vapo deel van Vydraulics, dat een 10-tal bedrijven groepeert en totaalaanbieder is van hightech hydraulische en mechatronische oplossingen.
Hydraulica verbruikt veel energie. Daarom hebben we ook hybride systemen en gaan we elektrische actuatoren integreren in het portfolio.
Stijn Dewulf
Weinig zichtbare nichemarkt
Stijn Dewulf: “Ik groeide mee met het bedrijf. Na mijn stage tijdens mijn opleiding mechanica kon ik hier aan de slag als fieldengineer en later als tekenaar, technisch inkoper en sales. Toen Steven in 2023 doorschoof naar de leiding van de groep, werd ik bij Vapo business unit director. Vapo maakt hydraulische actuatoren, manifolds en besturingen, en complete turnkey systemen. We zitten in een nichemarkt die in het gewone leven weinig zichtbaar is. Voorbeelden van toepassingen zijn skids op schepen die windmolens plaatsen en de masten verticaal zetten, actuatoren die platformen op schepen stabiel houden onder de deining zodat mensen veilig aan boord kunnen gaan van zo’n windmolen, scheepskranen die meedeinen en actuatoren voor diverse soorten kranen. Iets speciaals was de Dark Ride, een atrractie die door de Universal Studios in Orlando (VS) zoeft, en waarvoor wij de actuatoren leverden voor de hexapod simulator. Onze eindklanten zitten wel wereldwijd, maar onze rechtstreekse klant is vaak de lokale machinebouwer. We breiden wel ons actieterrein uit naar Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, en willen daarna ook voet aan de grond krijgen in Duitsland en Scandinavië.”
“Hydraulica verbruikt veel energie. Daarom hebben we ook hybride systemen die hydraulica en elektronica combineren, en nu gaan we elektrische actuatoren integreren in het portfolio, zonder zware motor of pomp, geen piping, maar plug & play. Wij moeten waarde creëren voor onze klant, met producten en totaaloplossingen die niet iedereen kan maken. De groep wil verder groeien, maar toch onafhankelijk blijven. Daarom blijven we op zoek naar bedrijven die ons productportfolio verder kunnen uitbreiden en passen in onze strategie.”
