“Technologie is rijp voor doorgedreven kledingrecyclage”
Hoe bereid je gedragen kleding voor op een tweede leven als textielgrondstof? Dat vraagstuk inspireerde Valvan de voorbije jaren en resulteerde in 3 gesofisticeerde machines. Nu al maken bedrijven van Europa tot Taiwan gebruik van de systemen van de Meense specialist. De Innovation Wall van POM West-Vlaanderen in Circular Materials Center is de ideale plek om Fibersort en Trimclean voor te stellen.
Valvan bouwt al meer dan 40 jaar machines voor de textielindustrie. “We zijn beginnen werken aan specifieke machines voor recyclage van herdraagbare kledij, op vraag van de markt”, getuigt CEO Dieter Wittouck. “Daarmee kunnen ze kleding heel gedetailleerd opdelen, soms zelfs tot in 300 categorieën. Omdat steeds meer mensen goedkope kledij kopen die zich niet echt leent om opnieuw te worden gedragen, haalden de recycleerders steeds minder waarde uit die processen. Daarom klopten ze bij ons aan om afgedankte kledij voor te bereiden voor herwerking tot grondstoffen.”
Cameratechnologie en AI
Dat leidde tot Fibersort, een machine die dermate geperfectioneerd is dat ze kleding op grondstof (katoen, wol, polyester, acryl…), op kleur en op structuur (geweven, gebreid) sorteert. “Een pickrobot pikt elk apart kledingstuk op en dropt dat op de sensorbox, die via een combinatie van camera’s en AI alles correct trieert. In het ideale geval zetten onze klanten vervolgens de Trimclean in. Deze machine verknipt elk kledingstuk in fracties van 5 op 5 centimeter. Opnieuw controleren camera's en AI elk stukje op stoorstoffen (knopen, ritsen, logo’s, lederpatches…).” “Elke fractie met een stoorstof is bestemd voor downgrading, terwijl onze klant van elk stukje zonder stoorstof nieuw garen kan maken.
Nadien nemen andere machines de volgende stappen in het recyclageproces voor hun rekening. Voor kleding die uit dezelfde vezel bestaat, bereiken we een nauwkeurigheid van meer dan 99%. Bij een samenstelling van stoffen is het moeilijker, maar nog altijd heel waardevol.” Met dergelijke machines gaat Valvan bijna uitsluitend de exporttoer op: 98%, waarvan de helft buiten Europa. “Fibersort en Trimclean zorgen momenteel nog niet voor een hype. Dat komt hoofdzakelijk omdat de regelgeving voor kledingrecyclage nog niet zo streng is. Vermoedelijk komt pas na 2030 een echte kentering in de wetgeving. Daarom blijft deze industrie voorlopig een nichemarkt. Op dit moment zijn gerecycleerde materialen nog duurder dan virgin stoffen. Toch hebben een aantal klanten die volop in deze aanpak geloven er al in geïnvesteerd. Van onze 100 mensen reizen er 10 quasi permanent de wereld rond om klanten te helpen bij de opbouw en opstart van textielsorteermachines.”
Het heel innovatiegerichte Valvan stelde intussen ook de technologie voor het sorteren van herdraagbare kleding op punt met Hypersort. “Eigenlijk hadden we ook die moeten voorstellen op de Innovation Wall, maar sowieso is dit een heel geschikt platform om de markt te tonen dat wij als pionier helemaal klaar zijn voor deze transitie. Het kan onze al sterke reputatie nog verder omhoog krikken”, besluit Dieter Wittouck.
Via Fabrieken voor de Toekomst ondersteunt POM West-Vlaanderen innovatie bij West-Vlaamse bedrijven. Innovation Wall is een initiatief van Fabriek voor de Toekomst Nieuwe Materialen om de innovatiekracht van bedrijven uit de kunststof- en textielsector in de kijker te zetten. Schrijf je in voor de onthulling van de nieuwe editie van Innovation Wall op 8 december in Circular Materials Center in Kortrijk en maak kennis met de innovaties van Valvan en de andere deelnemende bedrijven.
