Generatiewissel bij Fag Creative Foods

In 1929 al was de overgrootvader van Jos en Johan Ghesquière bezig met het vervoer van allerlei producten, waaronder vlees. Mede onder impuls van hun grootvader groeide het bedrijf uit tot een fabrikant van vleeswaren en soep. “In 1975 besliste onze vader Ferdinand om een andere koers te varen”, vertelt Johan. “Hij vond dat het assortiment van onze grootvader te uitgebreid was, besliste om zich volledig op de productie van paté te focussen en koos vastberaden voor een sterke oriëntatie richting export. In dat jaar nam hij een gloednieuwe fabriek (op de huidige site) in gebruik. Wij woonden daarboven en vonden het heerlijk om te helpen in het atelier, mee de baan op te gaan… Zo ben ik samen met Jos in 1982 in de zaak begonnen. Nadat Ferdinand zich vooral op politiek ging concentreren, kregen wij de operationele leiding in handen.”

Druk herfstseizoen

Johan (productie) en Jos (verkoop) lieten op hun beurt een nieuwe wind door het bedrijf waaien. “Wij hebben het assortiment weer verbreed”, pikt Jos Ghesquière in. “Zo waren we de eerste in België die met een visterrine op de markt kwam en pionierden we in vegetarische bereidingen. Tegenover grotere spelers hadden we altijd het voordeel van kleinschaligheid, waardoor we ons heel flexibel konden opstellen. De rode draad doorheen al die jaren is vakmanschap. Onze productie verloopt nog altijd grotendeels artisanaal, al hebben we her en der bepaalde processen geoptimaliseerd. In het herfstseizoen beleven we onze piek en werken we hier met 21 mensen. Iedereen is al minstens 10 jaar bij ons aan de slag, waardoor de stielkennis aanwezig blijft en we het familiale karakter behouden.”

In 2005 klommen Jos’ zonen Jonas en Elias aan boord. Met intussen bijna 20 jaar ervaring op de teller, namen zij eerder dit jaar de zaak van Jos en Johan over. “We pakken het eigenlijk op dezelfde manier als onze vader en oom aan”, vertelt Elias, die eerder onder meer nuttige ervaring opdeed bij een onderneming die zich toelegt op HACCP-certificatie. “Ik leid de productie met steun van oom Johan, terwijl Jonas een prima tandem vormt met onze vader. Uiteraard is er af en toe eens een discussie, maar we zijn broers en weten dat opmerkingen er altijd op gericht zijn om de zaak vooruit te helpen. We hebben niet echt een uitgebreid familiaal charter, maar duidelijke afspraken zijn vastgelegd in een aandeelhoudersovereenkomst.”

Flexibele productie

Fag Creative Foods verkocht het aanbod tot in 2020 vooral aan horecagroothandels, sinds de coronaperiode oriënteert het zich ook naar supermarkten. “Die beslissing was broodnodig om te blijven overleven”, beseft Jonas, die zijn professionele carrière in de horeca begon. “Sterker nog: waren we een grote speler geweest die zijn productieapparaat en -capaciteit niet flexibel kon inzetten, hadden we het waarschijnlijk niet gered. Nu is dat een zegen gebleken: we bereiken een bredere doelgroep en ontpoppen ons tot een belangrijke partner voor andere voedingsfabrikanten die de productie liever niet meer zelf behartigen. Wij nemen hun productie over, integreren de ‘meestergasten’ van die klanten in onze processen en halen zo op een laagdrempelige manier extra kennis aan boord. Recent realiseerden we ook een vruchtbare joint-venture voor de productie van de welbekende kwaliteitsrillettes van BonRill.”

Producten van Fag Creative Foods vind je overal, van op de Belgische straathoek tot in de Nederlandse Antillen. “Dat komt doordat ook cateraars van luchtvaartmaatschappijen en (Europese) foodservicebedrijven graag op onze deur kloppen. Grote klanten vinden het plezant dat we met hen in co-creatie gaan; dat motiveert hen extra om de producten te promoten. We maken onze bereidingen nog altijd zo puur mogelijk en weigeren letterlijk en figuurlijk om eenheidsworst te maken.”

www.fag.be