In deze rubriek zetten we ondernemende familieleden in West-Vlaamse bedrijven in de kijker.
Jan Verschaeve: “Vader bleef achter de schermen altijd aanwezig”
Wie een trap in hout, metaal of inox nodigt heeft, vindt al 66 jaar vlot de weg naar Trappen Verschaeve uit Menen. Daniël Verschaeve en echtgenote stonden in 1960 aan de wieg; vanaf 1979 kregen ze versterking van zoon Jan. “Dat jaar was er een grote recessie”, zegt Jan. “Het was geen uitzondering dat pas afgestudeerden dan een jaar zonder werk zaten. Dankzij het familiebedrijf kon ik wel meteen aan de slag. Mijn ouders hadden de Tweede Wereldoorlog nog meegemaakt en hadden niet de financiële of technologische mogelijkheden die we nu kennen, maar het belemmerde hen niet om het bedrijf stelselmatig te laten groeien. Zelf had ik jarenlang vooral een uitvoerende functie: mijn vader hield de touwtjes strak in handen, maar deed dat ook prima. Door altijd een pionier te zijn in snelle adoptie van innovaties – we waren bij de eersten die met CNC-machines werkten – en goed werk te leveren, zijn we bijna 7 decennia na de opstart nog altijd meer dan relevant.”
“Vanaf de eeuwwisseling begon het plan te rijpen dat ik de zaak zou overnemen. Ik had gezien hoe mijn ouders zich 24/7 te pletter werkten en veel (financiële) verantwoordelijkheid droegen. Aanvankelijk stond ik daar niet voor te springen, maar in 2006 was het toch zover. Datzelfde jaar werd mijn moeder ernstig ziek en zou ze helaas ook overlijden. Het was geen evidente periode, vermits ik logischerwijs ook een financiële regeling moest treffen met mijn broer Dirk, die nooit in de zaak heeft gewerkt. Vader bleef achter de schermen altijd aanwezig, maar liet me wel mijn ding doen.”
“Toen mijn beide zonen in de zaak kwamen, kon ik dat alleen maar toejuichen, hoewel we hen nooit hebben gepusht om dit pad te bewandelen. Het is goed dat ze allebei eerst elders wat ervaring hebben opgedaan. De taken zijn netjes verdeeld en de eindverantwoordelijkheid ligt nog bij mij, maar het is een geruststelling dat ik het bedrijf over enkele jaren aan hen zal kunnen overlaten. In het familiecharter hebben we de belangrijkste zaken op papier gezet; die duidelijkheid is belangrijk voor iedereen. In onze vrije tijd maken mijn vrouw Hilde en ik liefst veel tijd voor onze kleinkinderen, die heel sporadisch ook op het bedrijf rondhossen. De kans bestaat dat ze dan nog mijn vader tegen het lijf lopen. Die vindt het op zijn 87ste nog heerlijk om aan de zijlijn te staan. Leuk om te zien hoe 4 generaties elkaar dan vinden.”
Het is positief dat Bjorn en Steve eerst elders wat ervaring hebben opgedaan.
Bjorn en Steve Verschaeve: “We kennen elkaars kwaliteiten door en door”
Met Steve (sinds 2010) en Bjorn (2013) in de zaak, verzekert ook de derde generatie de continuïteit binnen Trappen Verschaeve. Voor Bjorn was dat aanvankelijk minder evident dan voor Steve. “Ik heb handelswetenschappen gestudeerd en ging nadien graag in op een aanbod om op de binnendienst van Vandecasteele Houtimport te gaan werken. In mijn achterhoofd sluimerde wel het idee om ooit de stap naar Trappen Verschaeve te zetten, maar dat heeft wat tijd nodig gehad. Toen ze hier evenwel iemand zochten die de opstart van een nieuwe CNCmachine in goede banen kon leiden, leek de tijd me rijp om mijn ouders en broer te vervoegen. Vandaag sta ik vooral in voor het financiële en administratieve luik.”
Steve startte zijn carrière bij een schrijnwerker, maar merkte vrij snel dat dat minder zijn ding was. “Hier heb ik eerst een periode in het atelier meegedraaid. Toen de tekenaar metaalbewerking van job veranderde, ben ik in dat gat gesprongen vermits ik in AutoCAD kon tekenen. Ook in die functie heb ik snel mijn draai gevonden. Vandaag ben ik werkplaatsverantwoordelijke en vooral bezig met het technische luik.”
Dankzij een zorgvuldig uitgetekend familiecharter weet iedereen waar hij aan toe is. Ook financieel staat alles op orde, wat vrij vlot liep omdat er geen kinderen zijn die niét in het familiebedrijf werken. Bjorn: “Vader kan zeker nog een aantal jaren mee, als zijn gezondheid dat toelaat. Het is geruststellend dat als hij ooit de fakkel doorgeeft, ik dat samen met Steve kan doen. We kennen elkaars kwaliteiten en hebben nog nooit problemen gehad. Borrelt er ooit toch eens wat frictie op, dan praten we dat meteen uit.” De broers houden werk en privé zoveel mogelijk gescheiden. “Als ik thuis plots aan iets denk, gebeurt het wel eens dat ik vervolgens direct Bjorn of mijn vader bel, maar dat is eerder uitzonderlijk”, pikt Steve in. “Mede dankzij onze ouders staat er een heel professionele structuur, die voor veel stabiliteit zorgt en alles een stuk eenvoudiger maakt. De aanpak van de jaren 90, toen we nog veel met Excel-bestanden werkten, zou nu volstrekt onmogelijk zijn. Mede door onze identiteit van betrouwbaar familiebedrijf met een rijke historiek, blijft de markt ons vlot vinden. Daar zijn we heel dankbaar voor.”
Het is geruststellend dat als vader ooit de fakkel doorgeeft, we dit samen kunnen doen.
