“Met lokale productie houden we de kwaliteit op het hoogste niveau”
Met een stuk of 5 zijn ze: de bedrijven, wereldwijd, die premium robots en andere slimme automatisatie-oplossingen voor apotheken ontwikkelen. 1 van die 5 ligt in Izegem en ging in maart nog lopen met de IT & Technology award van het Britse vakmedium Independent Community Pharmacist. Maar hoe slaagt Meditech er precies in om zo’n complex technisch product vanuit het bescheiden West-Vlaanderen over de hele wereld te exporteren?
CEO Timon Dejonghe stond mee aan de wieg van het bedrijf en schrijft het succes toe aan een aaneenschakeling van juiste keuzes. De eerste was de beslissing van Jan Clement, zaakvoerder van meubelfabrikant en specialist in apotheekinrichting Studio Clement, om eind jaren 90 te beginnen experimenteren met automatisatie en daarvoor een high-tech spin-off op te richten.
“Ik zag er absoluut het potentieel van in”, zegt Timon, “al vroeg ik me ook wel af wat we zouden doen wanneer alle apotheken in ons land een robot hadden staan. Onterecht, zo blijkt, want inmiddels zijn we in meer dan 37 landen actief en blijven we jaar na jaar groeien.”
Kwaliteit begint op eigen bodem
De robots van Meditech automatiseren de logistieke taken in de apotheek. Inkomende producten worden automatisch geïdentificeerd en gestockeerd, om in de apotheek vervolgens met een druk op de knop te worden afgeleverd voor de patiënt. “Het gaat om meer dan enkel automatiseren”, benadrukt Timon. “Apothekers krijgen meer inzicht in hun voorraad, en er wordt tijd en ruimte gecreëerd voor klantenbinding en advies.”
Technisch zijn de systemen enorm geavanceerd. Om daar een globale speler in te worden, zijn service en betrouwbaarheid essentieel. “Alles begint bij een goed product. Met een uitgekiend ontwerp en kwalitatieve industriële componenten creëren we oplossingen die ondanks hun techniciteit toch onderhoudsvrij zijn. Zo slagen we erin om met een servicedesk van amper 3 personen wereldwijd meer dan 4.000 robots op te volgen.” Door de productie in Izegem te houden, enkel te werken met lokale toeleveranciers en overal zelf in te staan voor de installatie, tracht Meditech die kwaliteit maximaal in eigen handen te houden, al ondervindt het daardoor ook een toenemende druk. “Ongeveer 95% van onze omzet is afkomstig uit het buitenland. Terwijl wij geconfronteerd worden met indexsprong na indexsprong, gaat dat voor onze buitenlandse klanten niet op. Dat noopt ons om nog kritischer naar onze operationele kosten te kijken. Waar onze activiteiten voorheen bijvoorbeeld verspreid zaten over verschillende sites in Izegem, hebben we alles vorig jaar opnieuw gecentraliseerd. Daarnaast hebben we voor een aantal subassemblages recent de stap naar Bulgarije gezet.”
Het gaat om meer dan enkel automatiseren. Apothekers krijgen meer inzicht in hun voorraad, en er wordt tijd en ruimte gecreëerd voor klantenbinding en advies.
Timon Dejonghe
Niet verkopen, maar adviseren
In Australië opende Meditech dan weer een eigen verkoopkantoor. “Vroeger moesten klanten uit Australië en Zuid-Oost-Azië louter omwille van transport al drie maanden op hun robot wachten. Nu hebben we daar een lokale stock en kunnen we hen veel sneller bedienen.” Ook op andere vlakken wil Meditech snel schakelen. “Veel van onze concurrenten zijn overgenomen door multinationals, hanteren een hiërarchische managementstructuur en zijn daardoor zowel hun voeling met de klant als hun flexibiliteit verloren. Dat willen we absoluut vermijden. We gaan dan ook continu met onze klanten in gesprek en blijven vasthouden aan een horizontale structuur.”
Met een focus op advies eerder dan verkoop wist Meditech de afgelopen 28 jaar al heel wat zelfstandige apothekers achter zich te scharen. Sinds enkele jaren richt het bedrijf zich daarnaast ook op de ziekenhuisapotheken. “In de systemen is er amper verschil, maar qua aanpak en aanbesteding gaat het er helemaal anders aan toe. We hebben lang getwijfeld of dat ruimte liet voor onze visie, maar hebben intussen ervaren dat ook ziekenhuizen onze aanpak appreciëren. Sindsdien realiseerden we al verschillende projecten en zien we het als onze grootste groeimarkt.”
Buitenautomaten
Meditech produceert niet alleen apotheekrobots, maar ontwikkelde ook buitenautomaten die rechtstreeks aan zo’n robot gekoppeld kunnen worden. “Onder apothekers was er op het moment van de ontwikkeling nochtans geen concrete vraag”, lacht Timon. “Maar ik geloof dat je als ondernemer je eigen opportuniteiten moet durven creëren. En kijk, inmiddels staan er in België meer dan 400 van die automaten. Apothekers zien in dat het voor hun klanten een meerwaarde is om hun bestelling ook buiten de openingsuren te kunnen afhalen, en stappen mee in ons verhaal.”
