“Elk zonnepaneel is een stap in de goede richting”
In 10 jaar groeide Ministry of Solar uit Ruiselede tot één van de grootste en onafhankelijke Belgische installateurs van zonnepanelen bij professionele klanten. De broers Stroobandt startten bescheiden in hun ouderlijke thuis in Beernem en hebben intussen vestigingen in Frankrijk en Spanje. “We legden al een half miljoen zonnepanelen en we blijven voortdurend innoveren met batterijen en energiemanagementsystemen.”
De bedrijfsnaam Ministry of Solar klinkt mysterieus en curieus. “Bij de start 10 jaar geleden zochten we een catchy naam die goed klonk in verschillende talen, refereerde aan wat we doen en waarvan – niet onbelangrijk – de domeinnaam nog vrij was. Omdat de visie van de overheid op hernieuwbare energie toen al zeer wispelturig was, kwamen we op het idee van een ministerie dat er niet over praat, maar doet. Elk zonnepaneel dat we leggen, is een stap in de goede richting”, motiveert Benoit Stroobandt (44) de filosofie van de onderneming.
Na een loopbaanhoofdstuk in onder meer de verkoop van zonnepalenprojecten, begon hij in 2015 op de ouderlijke hoeve in Beernem onder de naam Ministry of Solar. Een jaar later stapte zijn broer Johan Stroobandt (51) aan boord, met in zijn achterzak een decennium ervaring in de sector.
De groei ging snel en ze ontwikkelden steeds nieuwe toepassingen. In 2018 bouwden ze de grootste uni-axiale zonnetracker in de Benelux. In 2019 installeerden ze aan de paardenrenbaan in Kuurne het eerste drijvende zonnepanelenproject in Vlaanderen en in 2020 voor Solvay het grootste drijvende zonnepanelenpark in Wallonië.
Familiebedrijf
“Zonder ons te vergalopperen, werden we stap voor stap één van de grootste installateurs in België. Bovendien bleven we een 100% onafhankelijk familiaal bedrijf, in tegenstelling tot veel sectorgenoten die tot energiegroepen behoren. Wij bieden aan uitsluitend b2b-klanten alles wat er bij een zonnepanelenproject komt kijken. Dat gaat van het installeren van panelen en batterijen over de diensten zoals monitoring en onderhoud tot het managen van energiestromen voor het verhandelen van het elektriciteitsoverschot op de markt. Wij treden ook op als investeringspartner voor projecten bij bedrijven die hun werkkapitaal liever op hun corebusiness concentreren, maar toch hun dak of terrein optimaal willen laten renderen.”
“In Beernem werd de schuur al na anderhalf jaar te klein. We verhuisden het bedrijf naar de Industriestraat in Ruiselede, waar we na een paar jaar extra kantoorruimte bouwden. 2 jaar geleden konden we een magazijn aan de overkant van de straat kopen, zodat we nu in totaal over 5.000 m² gebouwen beschikken. Daarnaast kwamen er projecten in Frankrijk en Spanje, wat ons ertoe bracht om in 2022 uitvalsbasissen in Rijsel en Madrid te openen. Over de 3 landen samen werken we met een 50-tal mensen. Het meest sprekende cijfer is dat we al een half miljoen zonnepanelen legden.”
Het meest sprekende cijfer is dat we een half miljoen zonnepanelen installeerden.
Benoit Stroobandt
Frankrijk en Spanje
Productie en innovatie zijn heel belangrijk. “Als één van de weinige spelers ontwikkelen en produceren wij eigen draagstructuren voor zonnepanelen op daken, grond, water en boven parkeerterreinen. Dankzij intensieve tests in een windtunnel kwamen wij tot een systeem dat in de sector het minste schadegevallen kent. Inzake batterijen zagen we 4 jaar geleden al dat ze er aankwamen en goedkoper zouden worden. We investeren daarom permanent in het testen en vergelijken van batterijsystemen.
Daardoor kunnen we telkens het beste pakket van zonnepanelen, batterijen en laadpalen samenstellen. Wij bouwen ook zelf onze elektriciteitskasten en -borden. Op het vlak van software investeerden we in de ontwikkeling van een eigen energiemanagementsysteem (EMS). Onze gebouwen zijn een laboratorium voor alle producten, onderdelen en systemen die op de markt komen. We hebben dus alle technische kennis voor het uitwerken van projecten in eigen huis. Daarnaast helpen we met de regelgeving en vergunningen in de 3 Belgische gewesten, Frankrijk en Spanje. We vermelden ook graag dat we veiligheid en duurzaamheid hoog in het vaandel dragen, en dat we in Kenia en Nigeria gemeenschapsprojecten met zonne-energie financieel en met technische expertise ondersteunen.”
Alleen b2b
“De particuliere markt vergt een heel andere opzet”, vertelt Benoit Stroobandt over de keuze om enkel b2b te werken. “Wij voelen ons goed bij de bedrijven, landbouw en overheden. Onze klanten zijn zowel lokale industriëlen als multinationals zoals ArcelorMittal. Velen combineren een groot dak met een hoog verbruik; dat is voor ons het droomscenario. Ook voor logistieke partijen met een groot dak maar een laag verbruik hebben we rendabele oplossingen in combinatie met batterijen en laadsystemen. Een groeiend segment zijn carports: structuren met zonnepanelen boven parkeerterreinen. Frankrijk maakte dat al verplicht vanaf 50 parkeerplaatsen.”
