Belén Galeas uit Ecuador woont sinds 2019 in de regio Kortrijk, nadat ze haar Ieperse echtgenoot ontmoette op een trouwfeest in Quito. Ze werkt als Marketplaces Specialist bij Nayan. “Het was een uitdaging om in deze regio een job te vinden waarin ik mijn ervaring in marketing en customer experience kon inzetten. Ik voel me gelukkig dat ik Nayan vond, een bedrijf dat expats verwelkomt en diversiteit omarmt.”
Ik studeerde Bedrijfskunde in Ecuador, gevolgd door een master in Marketing en Sales in Spanje, en vulde dat aan met een Executive MBA. In Ecuador werkte ik nauw samen met het familiebedrijf, dat grote klanten had zoals Nokia, Telefónica en Huawei.
Na een langeafstandsrelatie van 2 jaar besloten we te gaan samenwonen en verhuisde ik naar België. Niet gemakkelijk: ik liet niet alleen mijn hele leven in Ecuador achter, maar ook een job die me nauw aan het hart lag. Opnieuw beginnen in een nieuw land is nooit eenvoudig. Als Ecuadoraanse heb je zelfs voor een kort verblijf in de Schengenruimte een visum nodig. Het proces om samen met mijn partner in België te kunnen blijven, vergde veel tijd, vertalingen en eindeloos papierwerk. Gelukkig kregen we ondersteuning van de medewerkers van het Kortrijkse stadhuis.
Ik was onder de indruk en dankbaar voor de hulp die ik kreeg bij mijn integratie in de Belgische samenleving. Ik kreeg begeleiding bij het leren van de taal en bij het vinden van werk. Toch merkte ik dat het niet eenvoudig is om in West- Vlaanderen bedrijven te vinden die openstaan om expats aan te werven, zeker als je het Nederlands of het dialect niet goed beheerst. Nochtans zijn buitenlandse professionals vaak erg gemotiveerd en hardwerkend. Gelukkig zijn er plekken voor expats, zoals het International House West Flanders, waar je begeleiding vindt en de kans krijgt om mensen te ontmoeten die hetzelfde doormaken.
Belgen zijn vriendelijk, maar gereserveerder dan Ecuadorianen. Vriendschappen opbouwen kost hier tijd. Een ander duidelijk verschil zit in onze persoonlijkheden. Ik heb het gevoel dat Zuid-Amerikanen spontaner, directer en flexibeler zijn. Dingen gebeuren er vaak sneller, al is het soms wat chaotisch. Belgen daarentegen zijn erg braaf, gestructureerd en punctueel. Van hen heb ik veel geleerd over timemanagement en georganiseerd werken.
Wat in België echt opvalt, is de overvloed aan jobkansen en het dagelijkse gevoel van veiligheid. Die stabiliteit brengt echte gemoedsrust. Ik denk dat Belgen soms niet beseffen hoe goed ze het hebben: toegang tot kwaliteitsvol onderwijs, uitstekende gezondheidszorg, sterke overheidssteun en veilige steden… Het is fantastisch om gewoon een wandeling te kunnen maken, terwijl je je veilig voelt in je eigen buurt.
