Tom Demeire werkt voor Daikin als Deputy Managing Director bij Saltire Facilities Management in Schotland, een bedrijf dat sinds 2025 deel uitmaakt van de Daikin-groep. Eerder werkte hij al als expat voor Daikin Middle East & Africa in Dubai. Vandaag woont hij in het centrum van Glasgow, op een twintigtal minuten rijden van het bedrijf.
Daikin is mijn eerste werkgever. Ik ben er 30 jaar geleden gestart als sales engineer en groeide via verschillende functies en afdelingen door naar het senior management. Door die variatie voelt het soms alsof ik voor verschillende ondernemingen heb gewerkt. De bereidheid om mensen kansen te geven, hun verantwoordelijkheid toe te vertrouwen en internationale ervaring te laten opbouwen, vind ik een van de grote sterktes van Daikin.
In 2017 ben ik naar Dubai verhuisd, waar ik General Manager voor het Midden-Oosten en Afrika werd. Na enkele jaren op het hoofdkantoor in België ben ik in augustus 2025 naar Schotland getrokken. Daikin had hier kort daarvoor Saltire Facilities Management overgenomen, een bedrijf dat zich specifiek toelegt op residentiële service. Het is veel kleiner dan de Daikingroep, waardoor mijn rol hier erg operationeel is.
Naar Dubai verhuisden mijn vrouw en kinderen mee, terwijl ik vandaag tussen Schotland en België pendel. Dat kwam voor ons beter uit: mijn vrouw heeft in België haar eigen zaak opgestart en mijn kinderen studeren aan de universiteit. Zij komen regelmatig naar Schotland en ik reis om de 2 à 3 weken voor een weekend naar België. Ook al woon ik hier niet permanent, toch heb ik veel contact met de lokale cultuur. In tegenstelling tot Dubai vind je hier nauwelijks andere expats: de meeste medewerkers van Saltire komen uit de streek.
Schotten zijn net als West- Vlamingen nuchter en hardwerkend. Ze leggen wel sneller contact: iedereen spreekt iedereen aan. De hartelijkheid en behulpzaamheid van de mensen hebben mij positief verrast. Zo heeft een van onze Schotse medewerkers samen met zijn vrouw mijn appartement ingericht tijdens een weekend waarin ik in België was. Zorg dragen voor je medemens zit hier ingebakken in de cultuur: mensen zetten zich enthousiast in voor goede doelen.
Als expat vind ik het vooral interessant om hands-onervaring op te doen. Op een hoofdkantoor werk je eerder strategisch en op lange termijn. In mijn huidige rol sta ik veel dichter bij de markt en daar haal ik veel voldoening uit. Die ervaring neem ik mee naar huis en kan ik later opnieuw binnen de organisatie inzetten. Zo groei ik niet alleen professioneel, maar ook als mens.
