Tijdens de 56ste editie van het World Economic Forum in Davos gingen bedrijfsleiders en politieke leiders met elkaar in gesprek over de toekomst van de wereldeconomie. Tegen de achtergrond van toenemende geopolitieke onzekerheid werd één boodschap steeds duidelijker: Europa moet zelf sterker en slagvaardiger worden.
Frank Beckx, gedelegeerd bestuurder van Voka, was aanwezig in Davos en formuleert drie belangrijke lessen voor Europa:
1. Europa moet op eigen benen leren staan
De eerste en misschien belangrijkste takeaway is dat strategische autonomie geen abstract begrip meer is. Europa kan zich niet langer uitsluitend verlaten op traditionele bondgenoten voor zijn veiligheid. Een geloofwaardige Europese toekomst vergt meer militaire slagkracht en een sterkere defensiesamenwerking tussen de lidstaten.
Dat betekent niet dat Europa roekeloos moet handelen, wel dat het zelfzeker en doordacht moet optreden op het wereldtoneel. Of, zoals de bekende uitspraak van president Roosevelt het samenvat: “Speak softly and carry a big stick.”
2. Europa onderschat zijn eigen kracht
Een tweede inzicht uit Davos is dat Europa zichzelf te vaak kleiner voorstelt dan het is. Met 450 miljoen inwoners beschikt het continent over een enorme economische en maatschappelijke schaal.
Die sterkte vertaalt zich ook in competitiviteit. Volgens de World Competitiveness Ranking van IMD behoren maar liefst vijf Europese landen tot de tien meest competitieve economieën ter wereld: Zwitserland, Denemarken, Ierland, Zweden en Nederland. Europa heeft de troeven, nu is het zaak ze ook strategisch uit te spelen.
3. Besluitvorming moet sneller en slagvaardiger
Tegelijk klonk in Davos duidelijke kritiek op het tempo van de Europese besluitvorming. Trage procedures en complexe regelgeving ondermijnen het concurrentievermogen van onze bedrijven.
Concrete voorbeelden zijn legio: maatregelen tegen dumping uit andere werelddelen laten vaak meer dan een jaar op zich wachten, en de broodnodige omslag van de Green Deal naar een volwaardige Industrial Deal blijft steken in intenties. Europa moet sneller schakelen als het zijn economische positie wil veiligstellen.
Wat leren we hieruit?
De rode draad doorheen Davos is duidelijk. Europa moet handelen. Dat betekent: de eigen economie versterken, de strategische autonomie vergroten, militair weerbaarder worden en actief inzetten op nieuwe internationale partnerschappen.
Crisismomenten tonen net aan waartoe Europa in staat is. Wat vandaag onmogelijk lijkt, kan morgen realiteit worden, op voorwaarde dat Europa durft kiezen voor daadkracht.
