Het gala-event in de historische Handelsbeurs in Antwerpen, in aanwezigheid van Zijne Majesteit de Koning, vormde het sluitstuk van een feestweek waarin Voka honderd jaar ondernemerschap in Vlaanderen vierde. Daarnaast verschenen het boek 'De strijd voor welvaart' en een docufilm die een eeuw ondernemerschap in beeld brengt. De rode draad doorheen alles: hoe Vlaanderen dankzij ondernemerschap groeide van een arme landbouwregio naar een van de rijkste gebieden van Europa - en de vraag hoe de volgende honderd jaar eruit moeten zien. "Want de strijd voor welvaart is nooit gestreden", zo luidde het meermaals.
Het gala: een nieuw stukje geschiedenis, met Zijne Majesteit de Koning erbij
De feestweek werd afgesloten met een gala-event waar 350 genodigden honderd jaar ondernemerschap vierden in de historische Handelsbeurs in Antwerpen. De aanwezigheid van Zijne Majesteit de Koning gaf de avond extra luister. In zijn toespraak bracht hij een ode aan de ondernemers die mee hebben gebouwd aan de welvaartsstaat zoals we die vandaag kennen.
Ook Voka-voorzitter Rudy Provoost, Vlaams minister-president Matthias Diependaele, Voka-gedelegeerd bestuurder Frank Beckx en premier Bart De Wever - die laatste via een videoboodschap omwille van de begrotingsbesprekingen - namen het woord. Zij benadrukten op hun beurt de essentiële rol van ondernemers in de maatschappij, en dat de strijd voor welvaart nooit 'af' is. De boodschap aan de aanwezigen was dan ook ambitieus: "De volgende 100 jaar beginnen nu."
Bekijk hier de foto's van de gala-avond.
De docufilm: een eerbetoon in zeven minuten
Maar daar bleef het niet bij. De honderdjarige geschiedenis kwam ook tot leven in een docufilm die in zeven minuten een eeuw ondernemerschap in Vlaanderen samenvat. Voor de film deed Voka een beroep op productiehuis Sylvester en twee jonge, beloftevolle talenten: regisseur Tobias Deruwe en componist Arthur Brouns.
De film, geïnspireerd op het boek, is opgebouwd rond het begrip grinta: in het wielrennen een term die duidt op het vuur in de benen van de renners, en in de film het woord dat tekenend is voor de manier waarop Vlaanderen zijn welvaart heeft opgebouwd. De docufilm opent bij het arme Vlaanderen van honderd jaar geleden en volgt de pioniers die het tij hebben doen keren - te beginnen bij Lieven Gevaert, die mee aan de wieg stond van het Vlaams Economisch Verbond, en de generaties ondernemers die daarna kwamen. Met deze film wilde Voka uitdrukkelijk een eerbetoon brengen aan alle ondernemers in Vlaanderen die gisteren en vandaag hebben meegebouwd aan onze welvaart.
Het boek: geen klassiek historisch werk
Het startpunt van de feestelijke week was de boekvoorstelling van 'De strijd voor welvaart – 100 jaar ondernemerschap in Vlaanderen', uitgegeven bij Lannoo en geschreven door Hans Maertens, Stefaan Michielsen en Jan Van Doren. Het boek verschijnt naar aanleiding van het honderdjarig bestaan van het Vlaams Economisch Verbond (VEV), dat later samen met de Kamers van Koophandel Voka zou vormen.
Het is geen klassiek historisch werk. Het brengt honderden ondernemers en ondernemingen tot leven: van de kleinste kmo tot stille kampioenen en wereldspelers die vandaag mee het verschil hebben gemaakt in onder meer artificiële intelligentie, (bio)technologie en duurzaamheid. Tijdens de voorstelling werd de geschiedenis tot leven gewekt dankzij de verhalen van de auteurs en de getuigenissen van drie ondernemers: Dirk Coorevits (Soudal), Conny Vandendriessche (House of HR) en Ismaël Ben-Al-Lal (U2P Group).
Wie het boek nog wil bestellen, kan dat via lannoo.com. De opbrengst gaat integraal naar Vlajo, de organisatie die onder meer via het project 'miniondernemingen' jong ondernemerschap stimuleert.
En nu: de toekomstvisie
Wie verder wil kijken dan de geschiedenis, kan terecht bij de toekomstvisie van Voka,
'Switch naar groei 2035'. Daar bouwen we verder op dezelfde gedachte die het gala, de film en het boek delen: de grinta van vandaag maakt de groei en welvaart van morgen mogelijk.
