Bij Orakel Groep krijgt digitalisering vandaag een extra versnelling dankzij artificiële intelligentie. De Kempense bedrijvengroep zet AI steeds gerichter in om processen slimmer en efficiënter te organiseren - niet om medewerkers te vervangen, maar om hen sterker te ondersteunen in hun job. “Je kunt niet blijven groeien in aantal collega’s om de firma te laten groeien”, zegt Sofie Hermans, commercieel manager bij Orakel Groep. “Je moet andere manieren vinden om de productiviteit te verhogen.”
Samen met Nathalie Breugelmans, R&D manager van Orakel Groep, trok de holding de voorbije maanden volop de kaart van AI en automatisering. Via de scouting- en kennissessies van Voka, ondersteund door EDIH-Digitalis, kreeg het bedrijf niet alleen inspiratie, maar ook concrete handvatten om AI-projecten op te starten die vandaag al impact hebben op de werkvloer.
Van festivalbandjes tot internationale bedrijvengroep
Wat 30 jaar geleden begon als een drukkerij van polsbandjes, groeide ondertussen uit tot een internationale groep met vijf bedrijven in België en Nederland. Onder de Orakel Groep vallen onder andere Orakel, b-token, Eurotag en Badgeman. Samen produceren ze sportnummers, medailles, jetons, badges, labels en gepersonaliseerde producten voor internationale klanten.
Innovatie vormt daarbij de rode draad binnen de volledige groep - niet alleen in producten, maar ook in de processen en de interne samenwerking. “We zijn een maakbedrijf gefocust op duurzaamheid en innovatie”, vertelt Hermans. “Innovatie zit echt ingebakken in onze werking.”
Die focus op vernieuwing is noodzakelijk in een markt waar snelheid, flexibiliteit en efficiëntie steeds belangrijker worden. Tegelijkertijd merkt Hermans dat het een uitdaging is om medewerkers met het juiste profiel te vinden. “Onze inside sales-collega’s moeten commercieel sterk zijn, creatief kunnen werken in grafische programma’s en met complexe ERP-systemen kunnen omgaan. Dat wordt een cocktail van vaardigheden die steeds zeldzamer wordt.”
Innovatie zit echt ingebakken in onze werking.
Nathalie Breugelmans, R&D manager van Orakel Groep
AI als hefboom voor groei
Om die groei beheersbaar te houden, zet Orakel vandaag volop in op artificiële intelligentie. De focus ligt daarbij op het automatiseren van repetitieve taken en het slimmer organiseren van processen. “We willen onze mensen laten focussen op hun werkelijke meerwaarde”, zegt Nathalie Breugelmans. “Klantadvies geven, hun creativiteit inzetten en doen waar ze echt goed in zijn. Het puur administratieve kopieer- en plakwerk willen we zoveel mogelijk elimineren.”
Die aanpak komt er niet toevallig. De groep groeit hard, de arbeidsmarkt staat onder druk en klanten verwachten een steeds snellere service. “Je moet manieren vinden om met hetzelfde team meer werk te kunnen verzetten”, vertelt Hermans. Volgens Breugelmans draait het daarbij vooral om schaalbaarheid. “We doen regelmatig overnames breiden sterk uit. Dan moeten onze bedrijfsprocessen moeiteloos mee kunnen evolueren.”
We willen onze mensen laten focussen op hun werkelijke meerwaarde.
Nathalie Breugelmans, R&D manager van Orakel Groep
Vandaag lopen er al verschillende AI-projecten binnen de organisatie. Zo koppelt een digitale coworker betalingen automatisch aan het boekhoudsysteem en werkt Orakel aan een slimme agent die offerteaanvragen verwerkt. “Zodra er een e-mail van een klant binnenkomt, leest de AI deze in, maakt een offerte aan in SAP en zet alvast een draftmail klaar”, legt Breugelmans uit. “Onze collega’s hoeven de mail en de prijsopgave dan enkel nog te controleren en te versturen.” Daardoor winnen medewerkers kostbare tijd en worden klanten aanzienlijk sneller geholpen.
Die ondersteuning is extra waardevol in een internationale context. Orakel werkt dagelijks met klanten in verschillende landen en talen, wat de zoektocht naar geschikte medewerkers extra complex maakt. “We komen dagelijks met diverse talen in aanraking”, zegt Breugelmans. “Als onze Italiaanssprekende collega afwezig is, moet iemand anders dat intern meteen kunnen opvangen.” Dankzij gerichte automatisering wil Orakel de werkdruk verlagen en teams optimaal ondersteunen in hun dagelijkse workflow.
Voka als versneller van innovatie
De AI-trajecten kwamen bij Orakel in een stroomversnelling terecht dankzij de scouting- en kennissessies van Voka, ondersteund door EDIH-Digitalis. Via bedrijfsbezoeken en praktijkvoorbeelden ontdekte het bedrijf hoe andere ondernemingen artificiële intelligentie succesvol inzetten op de werkvloer. “Ik vind het enorm interessant om in de keuken van andere bedrijven te kijken”, vertelt Breugelmans. “Je ziet direct hoe zij de theorie omzetten in de praktijk.”
Die bijeenkomsten brachten niet alleen inspiratie, maar zorgden vooral voor richting. “Vanuit het management waren we al langer bezig met de vraag hoe we meer met AI konden doen”, vertelt Hermans. “Maar je weet in het begin vaak niet goed waar te starten of wat het concreet voor je eigen onderneming kan betekenen.” Vooral het directe contact met experts en AI-providers bleek een schot in de roos. “Dat triggert en prikkelt echt”, zegt Breugelmans. “Via deze netwerken hebben we partners leren kennen waarmee we vandaag effectief projecten uitrollen.”
Via Voka kwam Orakel ook terecht bij het VLAIO-traject ‘Start AI’, dat bedrijven helpt om AI-kansen concreet in kaart te brengen. “We kregen plots heel duidelijke handvatten”, vertelt Hermans. “Dat bracht rust in onze strategie, omdat we scherp zagen waar de grootste winst te behalen viel.”
Uit een resulterende AI-scan kwamen meteen verschillende concrete toepassingen naar voren, variërend van financiële automatisering en efficiëntere offerteverwerking tot het eenvoudiger personaliseren van producten via de website. “Wat voor ons vooral geruststellend was, is de bevestiging dat onze ideeën technisch haalbaar zijn”, besluit Breugelmans. “We hebben nu een heel duidelijke richting.”
Door Voka kregen we plots heel duidelijke handvatten. Dat bracht rust in onze strategie, omdat we scherp zagen waar de grootste winst te behalen viel.
Nathalie Breugelmans, R&D manager van Orakel Groep
Iedereen mee op de AI-trein
Ook intern betrekt Orakel haar medewerkers actief bij het AI-verhaal. Na een inspirerende Voka-sessie organiseerde het bedrijf interactieve workshops voor het hele team. “De collega’s die eerst het hardst riepen dat AI niets voor hen was, gebruiken het nu het meest”, vertelt Sofie Hermans al lachend. “Plots zagen ze slimme toepassingen voor hun eigen job - én zelfs voor hun privéleven.” Volgens Nathalie Breugelmans helpt dat laagdrempelig experimenteren vooral om koudwatervrees weg te nemen. “Hoe meer collega’s ermee werken, hoe sneller de drempels verdwijnen.”
“We zitten op die trein”
Waar AI voor veel bedrijven vandaag nog overweldigend of abstract aanvoelt, heeft Orakel vooral het gevoel dat de basis nu stevig staat. “Vroeger dachten we vaak: we moeten iets met AI doen, maar waar beginnen we?”, zegt Sofie Hermans. “Nu voelen we echt dat we mee zijn.” Voor Orakel staat die evolutie bovendien nog maar aan het begin. “Alles wat vandaag nog complex lijkt, kan binnen enkele maanden plots realiteit zijn”, besluit Hermans. “Net dat maakt dit traject zo interessant.”
