Tijdens het event Zorgwerkgever van het Jaar 2025 mocht Ziekenhuis Geel de award voor Zorginnovatie in ontvangst nemen. Een erkenning voor hun doorgedreven samenwerking met woonzorgcentra en eerstelijnspartners, en vooral voor hun duidelijke visie op geïntegreerde zorg. We gingen in gesprek met Jan Flament, algemeen directeur van Ziekenhuis Geel, over de kracht van anders organiseren, innovatie zonder extra middelen en waarom geïntegreerde zorg volgens hem geen keuze meer is.
Innovatie moet gaan over de finaliteit van zorg
Jan Flament draait al meer dan 25 jaar mee in de ziekenhuissector. Die ervaring heeft zijn visie op innovatie scherp gesteld. Toch relativeert hij de erkenning die het ziekenhuis kreeg. “We doen geen uitzonderlijke dingen om een award te winnen,” zegt hij. “We vertrekken gewoon vanuit wat wij zien als de juiste zorg.” Voor Flament is innovatie in de zorg geen kwestie van technologie. “Geïntegreerde zorg, daar moet innovatie over gaan. Niet zomaar met technologie bezig zijn. Het gaat over hoe we zorg organiseren.” Technologie is volgens hem hoogstens een middel, nooit het doel.
De COVID-periode versnelde dat inzicht. “We botsten op de grenzen van onze klassieke structuren,” vertelt hij. “We brachten patiënten bijna automatisch naar het ziekenhuis.” Dat automatisme werd in vraag gesteld. “Kunnen we enkel nog de patiënten laten komen die écht moeten komen?” Die denkoefening leidde tot een structurele samenwerking met woonzorgcentra. Vandaag ondersteunen geriaters en specialisten er rechtstreeks de zorgteams. “We zijn woonzorgcentra beginnen te benaderen als low care-ziekenhuisbedden,” legt Flament uit. “Zodanig dat we betere zorg kunnen geven, betaalbare zorg en minder werkbelasting, zowel in het woonzorgcentrum als in het ziekenhuis.” Maar in essentie, benadrukt hij, draait het om iets anders. “Het gaat over kwaliteit van zorg. Daar begint en eindigt het.”
Maar innoveren zonder budget, dat is innoveren. Dan verbeter je processen. Dan verander je je manier van werken.
Jan Flament, CEO Ziekenhuis Geel
Innoveren tegen de systeemlogica in
Die manier van werken vraagt durf, niet alleen organisatorisch, maar ook financieel. Flament wijst op het spanningsveld waarin ziekenhuizen opereren. “We zijn quasi volledig gefinancierde systemen. En die financiering volgt niet altijd de innovatie.” Soms stuurt het systeem zelfs in de tegenovergestelde richting. “Het is soms interessanter om zoveel mogelijk patiënten naar het ziekenhuis te brengen,” zegt hij. “Maar maatschappelijk is dat duurder.”
Daar zit volgens hem de kern van de paradox: wat inhoudelijk betere zorg is, wordt niet altijd structureel ondersteund door het financieringsmodel. Toch laat Ziekenhuis Geel zich daardoor niet afremmen. Echte innovatie zit voor Flament niet in extra middelen, maar in mentaliteit. “Innoveren met geld is niet moeilijk. Dan koop je iets nieuws,” zegt hij. “Maar innoveren zonder budget, dat is innoveren. Dan verbeter je processen. Dan verander je je manier van werken.” En precies in die organisatorische keuzes ziet hij de grootste hefboom voor duurzame zorg.
Cultuur en lef geeft ruimte voor ideeën
Die manier van denken zit verankerd in de cultuur van Ziekenhuis Geel. Flament denkt terug aan een uitspraak van een voormalige leidinggevende. “Een baas van mij heeft ooit gezegd: als iemand met een zot idee komt, zeg altijd ja tot er budget gevraagd wordt.” En daar zit volgens hem de essentie van hun aanpak. Ideeën krijgen ruimte. Experimenteren mag. “Je moet mensen niet afremmen in hun creativiteit,” zegt hij. “Maar middelen moet je wel bewust en doordacht inzetten.”
Wat werkt, blijft ook. Samenwerkingsprojecten verdwijnen niet na een pilootfase, maar worden geëvalueerd en bijgestuurd. Alleen initiatieven die waarde creëren, worden structureel verankerd. “Innovatie is geen project met een einddatum,” zegt Flament. “Het is een manier van werken.”
Erkenning als motor
De award Zorginnovatie 2025 ziet Flament niet als een trofee voor de directie, maar als een erkenning voor de mensen op de werkvloer. “We nemen altijd de mensen mee die aan het project gewerkt hebben,” zegt hij. “Die waardering en appreciatie, dat doet iets. Dat is erkenning voor de expertise die zij hebben opgebouwd. En dat werkt motiverend.” Volgens Flament zit precies daarin de meerwaarde van zo’n event: medewerkers voelen dat hun inspanningen ook buiten de eigen organisatie worden gezien en gewaardeerd.
We brengen patiënten niet naar het ziekenhuis omdat het kan, maar omdat het moet.
Jan Flament, CEO Ziekenhuis Geel
Delen, leren en samen vooruit
Het event betekent voor Flament meer dan erkenning alleen. Het is een plek waar organisaties elkaar ontmoeten en ervaringen uitwisselen. “Je krijgt cases die klaargemaakt en uitgelegd zijn,” zegt hij. “Als er echt interesse is, kan je mensen contacteren: hoe hebben jullie dat aangepakt? In de zorg is er weinig echte concurrentie. We worden allemaal gesubsidieerd vanuit dezelfde portefeuille. Dan is het logisch dat we leren van elkaar.”
Net daarin schuilt voor hem de echte meerwaarde: niet alleen wie wint, maar de hele sector wordt er beter van. Die bereidheid om kennis te delen stopt niet na het event. Innovatie mag zich niet beperken tot de eigen organisatie; vooruitgang vraagt samenwerking over grenzen heen. “De uitdagingen zijn te groot om naast elkaar te blijven werken,” zegt hij. “We gaan verplicht worden om anders te organiseren. De luxe van de voorbije vijftig jaar is eindig. Geïntegreerde zorg is geen keuze meer, maar een noodzaak.”
Zorgwerkgever van het jaar
Met de editie van Zorgwerkgever van het Jaar in mei 2026 in het vooruitzicht, heeft Flament een duidelijke boodschap voor collega-organisaties: wacht niet tot het systeem verandert, maar durf zelf richting te geven. “Innovatie begint niet bij middelen, maar bij visie,” zegt hij. Ook Ziekenhuis Geel zal opnieuw deelnemen. “We blijven meedoen. Niet alleen om te winnen, maar ook om te tonen waar we mee bezig zijn en om te zien wat anderen doen.”
