Diabetes is één van de meest voorkomende chronische aandoeningen in Vlaanderen, maar tegelijk één van de minst zichtbare. Eén op de tien Vlamingen leeft ermee, al merkt hun omgeving dat zelden. De mentale belasting, de onzekerheden en de voortdurende keuzes die mensen met diabetes elke dag moeten maken, blijven meestal in stilte verborgen. Met GlucoGlow, een belevingsavond in het kader van De Warmste Week, wil Diabetes Liga die onzichtbare realiteit tastbaar maken. “We willen tonen wat je niet ziet, maar wat mensen elke dag voelen,” zegt Sophie Billiet, verantwoordelijk voor marketing, communicatie en fondsenwerving bij de organisatie.
Onzichtbare ziekte
Hoewel diabetes helaas veelvoorkomend is, blijft het volgens Sophie een ziekte die zich grotendeels buiten het zicht afspeelt. “Diabetes is een chronische aandoening die je vanaf je diagnose nooit meer loslaat. Mensen zien het niet aan je, maar het beïnvloedt élke beslissing die je op een dag neemt.” Ze noemt de enorme mentale belasting die ermee gepaard gaat. “Een persoon met diabetes stelt zich gemiddeld 180 extra vragen per dag. Dat zijn beslissingen die anderen niet hoeven te nemen. Mag ik dit eten? Kan ik straks wel sporten? Wat als mijn bloedsuikerwaarden straks zakken?”
Die constante alertheid stopt ook ’s nachts niet. “Sensoren en pompjes zijn fantastisch, maar als een alarm om drie uur ’s nachts afgaat, word je meteen uit je slaap gelicht. Dat hoort bij de realiteit van diabetes, maar dat ziet niemand.”
De cijfers liegen niet
Wat Sophie het meest zorgen baart, is dat de cijfers elk jaar verder toenemen. “Tien jaar geleden had één op twaalf mensen diabetes. Vandaag is het één op tien. Volgens haar is die toename geen toeval. “Diabetes komt steeds vaker voor door een combinatie van factoren: meer overgewicht en ongezonde leefstijl, vergrijzing, stressvolle stedelijke omgevingen met weinig beweging, maar ook genetische aanleg en sociaaleconomische omstandigheden,” legt Billiet uit. “Die mix zorgt ervoor dat steeds meer mensen prediabetes ontwikkelen en uiteindelijk type 2 krijgen.” Tegelijk ziet ze dat medische evoluties ook effect hebben. “Kijk naar mensen met muco: doordat ze langer en beter leven, zien we dat zij later in hun leven vaker diabetes ontwikkelen. Dat wisten we tien jaar geleden niet.”
Ook zwangerschapsdiabetes baart haar zorgen. “We zien het bij steeds meer jonge vrouwen,” zegt Sophie. “En wat veel mensen niet weten: 30 tot 50% van deze vrouwen ontwikkelt binnen de eerste vijf à tien jaar na de bevalling blijvende diabetes.” Volgens haar is opvolging daarom cruciaal. “Met een gezonde leefstijl en een jaarlijkse screening bij de huisarts kan je diabetes vaak vroeg opsporen of zelfs vermijden.” Billiet benadrukt dat dit geen detail is, maar een hefboom. “Bewustwording kan letterlijk het verschil maken, maar dan moet die kennis wel op tijd komen.”
Tien jaar geleden had één op twaalf mensen diabetes. Vandaag is het één op tien.
Sophie Billiet, Diabetes Liga
Technologie maakt het leven makkelijker
De digitalisering binnen de diabeteszorg heeft het leven van veel patiënten een stuk eenvoudiger gemaakt. Waar mensen vroeger meerdere keren per dag in hun vingers moesten prikken, volstaat vandaag voor velen een sensor op de arm die continu hun waarden weergeeft. “Dat is een ongelofelijke vooruitgang,” klinkt het. “Die technologie biedt comfort, maakt de opvolging minder pijnlijk en geeft patiënten en hun omgeving sneller inzicht in wat er in het lichaam gebeurt.”
Tegelijk brengt die vooruitgang nieuwe uitdagingen met zich mee. “Het is een gemak én een last. Een alarm houdt je veilig, maar het maakt je ook onrustig, zeker bij ouders van jonge kinderen,” zegt ze. Ouders volgen vanop afstand mee, maar weten soms niet dat hun kind net gesport heeft of in een tijdelijke dip zit, wat tot onnodige paniek kan leiden. Bovendien werkt niet iedereen met dezelfde systemen. “De technologische kloof is groot. De ene heeft een geavanceerd pompje, de andere moet nog elke prik handmatig zetten. Dat is een wereld van verschil in comfort.” Eén constante blijft echter overeind: “Diabetes stopt nooit. Ook niet met technologie. Het is 24 uur per dag aanwezig.”
GlucoGlow maakt het onzichtbare voelbaar
GlucoGlow is een avondwandeling voor De Warmste Week die mensen in beweging brengt rond diabetes. Het is tegelijk een warm moment voor wie met diabetes leeft én een laagdrempelige manier om anderen bewust te maken. “We willen dat mensen een paar uur ervaren wat iemand met diabetes elke dag meemaakt. Niet om hen te belasten, maar om begrip te creëren,” zegt Sophie Billiet. Onderweg zorgen LED-armbanden, getuigenissen, muziek en poëzie voor herkenning en inzicht. Bij de healthy foodtrucks wordt voeding heel concreet gemaakt. “Koolhydraten lijken simpel, maar voor mensen met diabetes zijn ze dagelijkse puzzelstukken,” legt Billiet uit. Zo wordt het leven met diabetes zichtbaar, herkenbaar en helder uitgelegd.
Met GlucoGlow wil Diabetes Liga zowel versterken als bewust maken. “Wie met diabetes leeft, wil gewoon voluit leven. Dat is perfect mogelijk, maar dan moeten we de omgeving mee krijgen,” zegt Billiet. De stops tonen hoe technologie, talent en verbondenheid vandaag al verlichting bieden. Tegelijk zet de wandeling mensen aan het denken over hun eigen gezondheid. “We willen duidelijk maken dat je in veel gevallen zélf risico’s kan verkleinen,” zegt Billiet. “Bewegen, gezond eten en tijdig ingrijpen maken echt een verschil, zeker wanneer de oorzaak niet genetisch is.”
We willen dat mensen een paar uur ervaren wat iemand met diabetes elke dag meemaakt. Niet om hen te belasten, maar om begrip te creëren.
Sophie Billiet, Diabetes Liga
Beperkte middelen
Ondanks de grote behoefte aan ondersteuning werkt Diabetes Liga met beperkte middelen. “Slechts 14% van onze inkomsten komt van de overheid. Mensen denken vaak dat we grotendeels gesubsidieerd zijn, maar niets is minder waar.” Dat maakt de werking intensief en kwetsbaar. “We hebben leden die instappen voor een heel bescheiden bijdrage. Daar halen we zelf nauwelijks iets uit. Maar dat is ook niet waarom we het doen. We willen dat mensen voelen dat ze ergens terechtkunnen, dat er iemand meedenkt, deuren opent en hen vooruithelpt wanneer het ertoe doet.”
Steeds meer mensen vinden de weg naar de Diabetes Liga: personen met diabetes, maar ook familieleden, zorgprofessionals en mensen met prediabetes of een verhoogd risico. “We zijn in de eerste plaats een patiëntenorganisatie,” zegt Sophie Billiet, “maar iedereen met vragen krijgt bij ons een duidelijk antwoord.” Wie met diabetes leeft, kan aansluiten als lid. Wie advies zoekt of belt met een bezorgdheid, kan de werking steunen met een gift. “Het belangrijkste is dat mensen voelen dat ze nergens alleen voor staan,” benadrukt Billiet.
Met 1 op 10 mensen die diabetes heeft, werken ook heel wat medewerkers in bedrijven met de aandoening. “Veel organisaties beseffen dat nog te weinig,” zegt Billiet. Daarom pleit ze voor een diabetesvriendelijke werkomgeving. “Zet in op educatie over hypo- en hyperglykemie, zorg voor basiskennis op de werkvloer en maak van awareness en preventie een gewoonte. Kleine inspanningen maken een groot verschil.”
