Op 7 september lanceert Voka haar nieuwe toekomstvisie voor onze economie. Hoe zorgen we ervoor dat Vlaanderen ook de komende tien jaar welvaart en ondernemerschap kan blijven versterken?
In de aanloop daarnaartoe gaan we in de zomerreeks 'De Cliffhanger' in gesprek met ondernemers. Welke groeikansen zien zij vandaag? Welke volgende stap ligt voor hen op tafel? En wat geeft hen de energie om die stap ook effectief te zetten?
Voor Kenny Willems, CEO van Alken-Maes, ligt de grootste groeikans in het inspelen op de snel veranderende verwachtingen van de consument. Terwijl de klassieke biermarkt onder druk staat, ziet hij een enorme toekomst voor alcoholvrije bieren en nieuwe smaakprofielen. Door volop te experimenteren en innovaties sneller naar de markt te brengen, wil Alken-Maes blijven groeien en inspelen op de bierbeleving van morgen.
Inspelen op een nieuwe generatie bierliefhebbers
Alken-Maes is al jarenlang een gevestigde waarde, met bekende merken als Maes Pils, Cristal, Desperados, maar ook abdijbieren zoals Grimbergen of Affligem en het Mort Subite gamma, met zowel de klassiekers als Geuze en Kriek als het hippe Mort Subite Juicy.
Als brouwer is Alken-Maes stevig verankerd in traditie, maar tegelijk houdt het bedrijf meer dan ooit de vinger aan de pols van een razendsnel veranderende markt. Consumenten maken steeds bewustere keuzes en zoeken vaker naar alternatieven die passen bij verschillende momenten van de dag.
Voor Kenny ligt daarom een belangrijke groeikans in de verdere uitbreiding van het alcoholvrije assortiment. De steile opmars van 0.0-bieren sterkt hem in die overtuiging. "De groei van 0.0 is fenomenaal. Je merkt dat consumenten het vandaag steeds normaler vinden om ook op café een alcoholvrij bier van het vat te vragen. Vanuit onze leidende positie zetten we dan ook sterk in op dit segment. "
Die evolutie ziet Alken-Maes niet alleen bij consumenten, maar ook bij cafés, evenementen en horeca-uitbaters. Volgens Kenny is dit nog maar het begin van een veel bredere verschuiving binnen de markt.
Innovatie vraagt snelheid en lef
Niet alleen alcoholvrije bieren winnen aan belang. Ook nieuwe smaken en innovatieve producten krijgen steeds meer aandacht. Fruitige varianten, aperitiefconcepten en nieuwe drinkmomenten bieden volgens Kenny kansen om nieuwe doelgroepen aan te spreken.
Daarbij verandert ook de manier waarop Alken-Maes innoveert. Waar vroeger jarenlang werd gewerkt aan één nieuw product, kiest het bedrijf vandaag bewust voor een snellere aanpak. Nieuwe ideeën worden eerst op beperkte schaal getest, bijvoorbeeld in een selectie cafés of via een exclusieve samenwerking met een retailer. Op basis van de reacties van consumenten wordt bijgestuurd, opgeschaald of indien nodig ook weer gestopt.
"Ik heb liever dat we een goed idee snel testen en onderweg leren dan jarenlang wachten op de perfecte lancering." Volgens Kenny vraagt ondernemen vandaag vooral wendbaarheid: durven experimenteren, luisteren naar de markt en snel inspelen op nieuwe inzichten.
Ondernemen vraagt vandaag vooral wendbaarheid: durven experimenteren, luisteren naar de markt en inspelen op nieuwe inzichten.
Nieuwe smaken, nieuwe groeikansen
De ambities van Alken-Maes reiken intussen verder dan de klassieke biercategorie. Ook producten buiten het traditionele biersegment winnen aan belang.
Een van de projecten waar Kenny bijzonder naar uitkijkt, is de verdere introductie van Stëlz, een hard seltzer die in Nederland al sterk groeit dankzij de populariteit bij consumenten. Voor Alken-Maes vormt die uitbreiding een logische volgende stap om een breder publiek aan te spreken en nieuwe groeimarkten aan te boren.
De cliffhanger
Na de zomer wil Alken-Maes haar innovatieversnelling verderzetten. Met een sterkere focus op alcoholvrije bieren, nieuwe smaakbelevingen en producten zoals Stëlz wil het bedrijf blijven inspelen op de veranderende consument. Voor Kenny wordt het najaar vooral het moment waarop al die nieuwe initiatieven zich ook in de praktijk zullen bewijzen.
"Ik kijk er vooral naar uit om de innovaties waar we vandaag aan werken binnenkort zelf op café te kunnen ontdekken."
Bekijk de video hier
