Wie klanten helpt om duurzamer te werken, moet ook de eigen werking onder de loep durven nemen. “Dat je niet alleen adviseert aan klanten, maar dat je zelf ook die stappen zet om zo duurzaam mogelijk als organisatie te groeien”, zegt Pauley van Rixtel, duurzaamheidscoördinator bij Antea Group Belgium. Met het Voka Charter Duurzaam Ondernemen (VCDO) als houvast kregen losse acties steeds meer richting, tijd en budget. De uitdaging vandaag: die aanpak verder verankeren en medewerkers betrokken houden in een groeiende organisatie.
Werk dat aansluit bij je overtuiging
Zes jaar geleden maakte Pauley de overstap van de reclamewereld naar Antea Group. Ze zocht werk waarin ze meer betekenis vond. “Ik miste purpose in mijn carrière”, vertelt ze. “Dan is er niks beter dan een advies- en ingenieursbureau dat effectief oplossingen implementeert in de dagelijkse omgeving waarin je woont en werkt.”
Ze begon als marketing- en communicatiemanager. Sinds januari heeft ze de rol van duurzaamheidscoördinator opgenomen. “Ik ben verantwoordelijk voor alle interne duurzaamheidsinitiatieven en projecten.” Ze volgt onder meer het Voka Charter Duurzaam Ondernemen, het SDG-ambassadeurschap en de CO₂-prestatieladder op. Tegelijk kijkt ze hoe duurzaamheid een plaats krijgt in de projecten voor klanten: “Vanaf de offertefase, want daar begint het bij het initiële voorstel.”
Naar een langetermijnaanpak
Antea Group Belgium neemt al bijna negen jaar deel aan het Voka Charter Duurzaam Ondernemen. In de beginjaren lag de nadruk op uiteenlopende acties. “We deden al jaren minstens tien acties per jaar”, vertelt Pauley. “Laaghangend fruit, maar ook acties die minder met onze interne organisatie te maken hadden.”
Gaandeweg hielpen het VCDO en de SDG’s waarop ze inzetten om scherpere keuzes te maken. Via een bevraging en workshops bepaalden medewerkers welke duurzaamheidsdoelen het best aansloten bij hun werk en expertise. “We zijn geëvolueerd naar een organisatie die kritischer naar zichzelf is gaan kijken. Zo is het een gedragen verhaal geworden.”
Voor Pauley vormde het traject van SDG Pioneer naar SDG Champion een kantelpunt. Ze maakte toen al deel uit van de werkgroep duurzaamheid. “Voor mij was dat een duidelijk zichtbare verandering in de manier waarop we onze duurzaamheidsaanpak hebben verankerd.” De blik verschoof van een jaarlijks actieplan naar de langere termijn. Dat leidde onder meer tot een nieuwe dienstverlening rond waterbeheer, samen met partners die aanvullende expertise inbrachten.
Betrokkenheid vraagt tijd en aandacht
Ook intern kreeg duurzaamheid een duidelijkere plaats. “Vroeger deed een collega dat er een beetje bij. Nu is er echt een begroting, een budget, een officiële coördinerende rol, zodat die acties niet verloren gaan.” Zo wordt de opvolging minder afhankelijk van wat medewerkers naast hun andere taken kunnen opnemen.
Die structuur is nodig in een groeiende organisatie van ondertussen 300 medewerkers. “Hoe groter je wordt, hoe moeilijker het wordt om collega’s te engageren en geïnformeerd te houden.” Pauley gebruikt daarom vaste momenten, zoals de jaarlijkse personeelsdag, om plannen toe te lichten en ideeën op te halen. Ook de certificering biedt daarvoor een aanleiding. “Het gaat ons niet echt om dat certificaat. Maar het creëert wel een momentum om te zeggen: er komt een nieuw actiejaar aan, we willen jullie input.”
Kennis delen als concrete bijdrage
Een initiatief waar Pauley bijzonder trots op is, is het duurzaamheidsfonds. Daarmee stellen medewerkers hun expertise gratis ter beschikking van vzw’s en non-profitorganisaties die bijvoorbeeld zelf geen consultant kunnen inhuren. “Onze collega’s gaan binnen hun expertiseveld op zoek naar projecten en pitchen een idee aan onze werkgroep duurzaamheid als jury”, legt ze uit. Een financiële bijdrage kan, maar kennis delen staat centraal. “Er moet minstens een groot aandeel kennis en kunde zijn.”
Daarnaast geeft een strategisch offertefonds collega’s extra tijd om voorstellen uit te werken voor projecten met een mogelijk grote impact. Die ruimte helpt om klanten verschillende oplossingen voor te leggen, al ligt de uiteindelijke keuze bij hen. “We hebben natuurlijk niet altijd invloed op de keuzes die klanten maken”, zegt Pauley. “Maar we kunnen hen wel zo goed mogelijk adviseren door verschillende opties aan te bieden.”
De volgende stap: meer samenhang
Het SDG-ambassadeurschap betekent voor Pauley niet dat het werk af is. Een van de volgende uitdagingen ligt in de internationale waardeketen. “In België staan we vaak niet zo bewust stil bij human due diligence, omdat veel dingen bij wet goed geregeld zijn. Maar wij doen ook projecten in het globale zuiden, en daarvoor hebben we een policy dat we steeds met lokale partners willen werken.” Met het globale zuiden verwijst ze naar ontwikkelingslanden en opkomende economieën. Ook bij die samenwerkingen wil Antea Group kritischer kijken naar mensenrechten en arbeidsomstandigheden. Daarom engageerde Antea Group zich in de Green Deal Waardeketens, een driejarig initiatief dat Vlaamse ondernemingen ondersteunt om hun internationale waardeketens veerkrachtiger te maken.
Een betere plek om te werken
Wat levert die inzet op? Tijdens sollicitatiegesprekken merken Pauley en haar collega’s dat kandidaten bewust voor Antea Group kiezen “omdat wij zo hard inzetten op verantwoord ondernemen”. Die vaststelling steunt op hun ervaringen tijdens die gesprekken. Certificeringen helpen om dat engagement zichtbaar te maken: “Dat je dat niet alleen maar zegt, maar dat je dat ook kunt aantonen.”
Haar belangrijkste inzicht is dat duurzaamheid veel breder gaat dan de milieu-impact van je activiteiten. “Veel mensen denken bij duurzaamheid vooral aan klimaatimpact. Maar het is zoveel meer dan dat.” Ook hoe je beslissingen neemt, processen organiseert en met mensen omgaat, hoort erbij. Wie daar kritisch naar kijkt, ziet volgens Pauley het resultaat op de werkvloer: “En dat maakt die organisatie gewoon een betere plek om te werken.”
