Waardevolle lessen leer je niet enkel op school. Integendeel, sommige jongeren bloeien net open wanneer ze hun talenten buiten het klaslokaal kunnen ontplooien, gelooft Tomas Loveniers. Daarom organiseert hij met El Laboristo - aka ‘school zonder muren’ - gratis workshops fietsherstellen, lassen en meubelmaken voor Gentse jongeren. Voorzitter van Voka Oost-Vlaanderen Wim De Waele kreeg een rondleiding in het atelier, want als partner van Streekfonds Oost-Vlaanderen ondersteunt Voka dit initiatief.
“Ik volg de richting koken op school, maar dat is niet echt mijn ding. Fietsen herstellen wél, heb ik ontdekt bij El Laboristo. Ik kom hier al meer dan een jaar bijna elke woensdag en heb al superveel geleerd. Op termijn wil ik graag in een fietswinkel aan de slag”, vertelt Safi (17), terwijl hij het wiel van de fiets van een kameraad vervangt.
Hij is lang niet de enige die zijn vrije woensdagmiddagen doorbrengt tussen de kapotte en verlaten tweewielers. “Wekelijks komen er zo’n vier tot tien jongeren naar onze fietsklas”, zegt initiatiefnemer Tomas Loveniers. “Wij reiken hen niet alleen technische kennis aan, maar ook zelfvertrouwen, omdat ze hier voelen dat ze dingen kunnen. Omdat ze fouten mogen maken en gestimuleerd worden om zelf naar een manier te zoeken om een fiets hersteld te krijgen, leren zij ook hun plan te trekken en zelfredzaam te zijn.”
Afval bestaat niet?
Weesfietsen recuperen is één van de manieren waarop de vzw probeert zowel de maatschappelijke als de eigen afvalstromen te vertragen en tegelijk zo veel mogelijk mensen emancipeert met nieuwe vaardigheden. “Voor ons bestaat er geen afval, alleen educatief potentieel”, legt Tomas uit.
Door sinds kort ook herstelworkshops en teambuildings voor bedrijven aan te bieden, hoopt de vzw dit inzicht extra in de verf te zetten. “Met een beetje creativiteit kan je al heel wat bijleren. Fietsen die bijvoorbeeld niet meer hersteld kunnen worden, halen we uit elkaar. Het fietskader zagen we dan in stukken en verwerken we tot meubilair in onze lasklas."
(lees verder onder de quote)
Doordat je via het streekfonds kleinschalige initiatieven in je eigen buurt ondersteunt, voel je je er echt mee verbonden
Wim De Waele, voorzitter Voka Oost-Vlaanderen
Ondernemerschap bij vzw’s
Om het lesaanbod te kunnen uitbreiden waren er extra machines nodig. El Laboristo vroeg daarvoor steun aan het regionale netwerk van Streekfonds Oost-Vlaanderen #Een hart voor Gent. “Wij werken via een systeem van crowdfunding en verdubbeling”, schetst coördinator van Streekfonds Oost-Vlaanderen Stefanie Albers. “Op die manier stimuleren we ondernemerschap bij vzw’s.”
Met de hulp van hun achterban slaagde El Laboristo erin om 3.249 euro op te halen. Dat bedrag werd verdubbeld dankzij partners van het streekfonds, waaronder Voka Oost-Vlaanderen. “In onze maatschappij zijn er jammer genoeg nog te vaak jongeren met veel talent die uit de boot vallen. Onze officiële systemen slagen er niet altijd in om ze te bereiken”, zegt Voka-voorzitter Wim De Waele. “Initiatieven zoals El Laboristo, die ontstaan vanuit de samenleving zelf, kunnen een geweldige brug vormen naar die mensen. Zulke organisaties moeten de vrijheid krijgen om te doen wat zij geloven dat goed is.”
Bedrijven en lokale projecten samenbrengen
Bedrijven en vzw’s zitten in de praktijk nog vaak in hun eigen bubbel, merkt Wim. “Nochtans zijn veel bedrijfsleiders wel gemotiveerd om sociale organisaties te ondersteunen. Streekfonds Oost-Vlaanderen brengt beide dichter bij elkaar. Dat de werking lokaal is, maakt ze nog laagdrempeliger. Doordat je via het streekfonds kleinschalige initiatieven in je eigen buurt ondersteunt, voel je je er echt mee verbonden.”
