De raad van bestuur van Voka – Kamer van Koophandel Oost-Vlaanderen heeft Wim De Waele benoemd tot nieuwe voorzitter van Voka Oost-Vlaanderen met ingang van 4 juni 2025. Wim De Waele volgt Jef Wittouck op, die na 6 jaar voorzitterschap de fakkel doorgeeft.
Met de komst van Wim De Waele kiest Voka Oost-Vlaanderen resoluut voor een voorzitter met een brede blik op innovatie en ondernemerschap. De Waele is een ervaren ondernemer en bestuurder met een sterke internationale staat van dienst in zowel de industrie als de technologiesector. Hij bouwde iMinds uit tot een drijvende kracht voor tech innovatie in België en blijft tot op vandaag actief als oprichter, investeerder en mentor in de start-up- en venture capitalwereld. Als pionier in digitalisering en een van de eerste investeerders in het Wintercircus, kent hij het innovatieve ecosysteem van Oost-Vlaanderen als geen ander.
Jef Wittouck: visie en vernieuwing
Onder het voorzitterschap van Jef Wittouck groeide Voka Oost-Vlaanderen uit tot een nog krachtigere motor voor ondernemerschap in de regio. Zijn mandaat werd gekenmerkt door structurele vernieuwing en innovatie: een evenwichtige genderbalans in het bestuurscomité en de introductie van een toekomstgericht organisatiemodel met twee co-CEO’s. Hij gaf mee vorm aan strategische projecten zoals het Wintercircus, de opening van Voka Vaart in Aalst, en de investering in incubator TRY in Dendermonde. Met de lancering van Project 2050 legde hij bovendien de basis voor een duurzame economische toekomst in de regio.
Ambitieuze vooruitblik
Wim De Waele kijkt met vertrouwen en ambitie uit naar zijn nieuwe rol: “Ik heb Voka Oost-Vlaanderen leren kennen als een sterke aanjager voor ondernemerschap, onder meer via hun leidende rol in projecten zoals het Wintercircus. Via het ambitieuze project 2050 wil ik mee bouwen aan een duurzame toekomst en zo een tastbare maatschappelijke impact realiseren. Vanuit het innovatieve ecosysteem van Gent en Oost-Vlaanderen wil ik de komende jaren mee richting geven aan de koers van de Voka-alliantie.”
Geert Moerman en Hilde Schuddinck, gedelegeerd bestuurders van Voka Oost-Vlaanderen, bedanken de uittredende voorzitter en kijken uit naar de toekomst: "Met grote waardering kijken we terug op het voorzitterschap van Jef Wittouck. Hij gaf zes jaar lang richting aan een organisatie in volle beweging en liet een duidelijke, toekomstgerichte stempel achter. Dankzij zijn visie en daadkracht groeide Voka Oost-Vlaanderen uit tot een nog sterkere organisatie. We zijn Jef oprecht dankbaar voor zijn inzet en betrokkenheid. Tegelijk kijken we vol vertrouwen en enthousiasme vooruit naar de samenwerking met Wim De Waele. Met zijn sterke visie, internationale ervaring en passie voor innovatie is hij de geknipte persoon om samen met ons verder te bouwen aan het Voka van morgen."
Over Wim De Waele
Wim De Waele behaalde in 1987 zijn masterdiploma's in Economische Wetenschappen en Informatica aan de Universiteit Gent. Hij begon zijn carrière als wetenschappelijk onderzoeker aan de universiteit, waar hij zich richtte op artificiële intelligentie in industriële toepassingen.
Daarna zette hij dit werk voort bij Siemens, waarvan enkele jaren in München. Dan volgde het Canadese softwarebedrijf Numetrix om in 1995 in dienst te treden bij het Amerikaanse supply-chain planningsbedrijf i2 Technologies. Toen hij gepromoveerd werd tot vice-president voor consumentengoederen en retail, verhuisde hij naar het hoofdkantoor van i2 in Dallas waar hij 4 jaar woonde en werkte.
Na zijn terugkeer naar Europa in 2001 werd hij Chief Technology Officer van de Real Software Group. Na de herstructurering en verkoop van het bedrijf aan een private-equitygroep, verliet hij Real Software op 1 augustus 2004 om aan de slag te gaan bij IBBT. Wim De Waele was CEO van IBBT, dat later werd omgedoopt tot iMinds, met hoofdzetel in Gent, België, tot 2015. iMinds was de toonaangevende interdisciplinaire onderzoeks- en incubatieorganisatie in Vlaanderen, met een sterke focus op de ontwikkeling van nieuwe start-ups via het iStart-programma, dat sinds de fusie actief is binnen IMEC.
Hij verliet in 2016 iMinds om terug te keren naar de privésector. Sindsdien is hij actief in diverse innovatieprojecten, zowel als business angel als operationeel. Wim is aandeelhouder van het Wintercircus in Gent, en stond ook mee aan de wieg van The Beacon in Antwerpen en Be-Central in Brussel. Hij investeerde in verschillende start-ups zoals Sirus, Qollabi en Henchman, en is sinds 2023 medeoprichter van Miles Ahead, een venture studio en fonds in Gent dat zich richt op deeptech- en AI-bedrijven. Hij is lid van de raad van bestuur van VierNulVier, een toonaangevend cultuurhuis in Gent, en medeoprichter en bestuurslid van The Data Tank, een internationale non-profitorganisatie die zich inzet voor het delen van data en AI ten behoeve van het algemeen belang.
