In de vijfde aflevering van 'HITT Me' hebben we het over ondernemerschapscultuur. Niemand beter dan Jeroen De Wit om over te getuigen. Als oprichter van Teamleader, het Gentse softwarebedrijf dat hij uitbouwde tot een internationaal succesverhaal, is hij het levende bewijs dat ondernemerscultuur iets is wat je kan aanleren. En dat Gent daar beter in is dan de meeste steden beseffen.
Bekijk hier het volledige gesprek op YouTube
Of beluister hier de reeks op Spotify
Jeroen De Wit was twaalf jaar oud toen zijn oom hem vroeg een website te bouwen voor zijn hotel in Gent. "Ik had het geluk om een leerkracht te hebben die heel actief was in IT. Ik ben naar hem gestapt en samen hebben we die eerste website gebouwd. Zo ben ik vertrokken." Daarmee werd hij één van de eerste studentondernemers in Gent, een statuut dat in 2010 vanuit de universiteit werd ontwikkeld om studenten ruimte te geven om te ondernemen naast hun studies.
Die vroege start heeft hem gevormd, maar het romantische beeld van de jonge ondernemer ontkracht hij al snel. "Soms is het verleidelijk om te kijken naar het succes van een bedrijf en dan niet te zien welke weg je hebt afgewandeld. De eerste drie jaar hebben weinig mensen van Teamleader gehoord, omdat we geobsedeerd waren met die klant helpen en zijn probleem oplossen. Pas daarna zijn we naar buiten gekomen en opgeschaald."
"Ik begin trouwens altijd bij die klant. Alle antwoorden zitten daar rond. Als je een doorgedreven focus hebt op je klant, dan zal dat je helpen om succesvol te zijn. De krantenartikelen en de centen volgen uit dat succes. Dat hoeft niet de primaire drijfveer te zijn."
Hij illustreert dat met een concreet beeld uit zijn beginjaren. "In de beginjaren van Teamleader zag ik acht à negen ondernemers per dag. Op het einde van een dag kwam ik terug op kantoor met feedback over wat we moesten aanpassen volgens hen. Mijn doel was dan om eens een gesprek te hebben waarop die ondernemer op het einde zei: fantastisch, geen opmerkingen, ik koop jullie software. Dat heeft mij drie jaar gekost (lacht)."
Als je leergierig bent, graag experimenteert en ambitieus bent, is er een grote kans dat het ondernemerschap iets voor jou is.
Jeroen De Wit, Teamleader
Gentse gunfactor
"Heeft het Gentse ecosysteem dan voor een push in ondernemerschapscultuur gezorgd?", vraagt Hilde zich af. "Dat was zeker niet altijd zo. We kenden elkaar allemaal van evenementen, maar hadden nooit echt diepgaande gesprekken. We namen soms talent van elkaar af. Op een bepaald moment zeiden we tegen elkaar: daar moeten we iets aan doen."
"Wat volgde was een bewuste keuze om samen te zitten, topics aan te snijden en van elkaar te leren. Het Wintercircus waar Voka een grote rol in speelde, gaf die extra versnelling. Maar wat het echt uniek maakt, is de gunfactor. Iedereen is echt heel erg trots als andere ondernemers het goed doen. Vanuit een groot geloof: als we elkaar vooruit helpen, wordt het beter."
"Maar het is opletten voor zelfgenoegzaamheid. We moeten ervoor zorgen dat Gent geen echokamer wordt. Het is een dorp waar iedereen elkaar kent. Die connecties met andere ecosystemen zijn ook superbelangrijk."
Leergierig en ambitieus
HITT beschrijft ondernemerscultuur als een cruciale hefboom voor de toekomst van de regio. "Maar wat maakt dat je ondernemerschap in je draagt?", vraagt Hilde zich af. "Ondernemerschap is geen aangeboren eigenschap. Ik ontdekte in de jeugdbeweging dat ik het leuk vond om ondernemend te zijn, fuiven te organiseren, een groep een richting te geven. Maar ik denk dat het iets is dat je kunt kweken."
"Want wat ondernemers typeert is dat we allemaal superleergierig zijn. We hebben een cultuur van experimenteren. We durven fouten te maken en die te delen. En we zijn enorm ambitieus. Ik herinner me dat sommige mensen vroegen of onze doelstellingen niet heel ambitieus klonken. Maar zet een stip op de horizon en zie waar je komt. Hoe meer je die ambitie herhaalt, hoe meer je erin begint te geloven, en de markt met jou ook."
Niemand kent de job van de toekomst, maar het onderwijs moet focussen op veerkracht en attitude.
Jeroen De Wit, Teamleader
Onderwijs en de volgende generatie
Op de vraag wat er moet veranderen in het onderwijs, is Jeroen duidelijk. "Technologie verandert razendsnel. Wij als technologiebedrijf doen al ons best om bij te blijven, laat staan het onderwijs. Maar ik denk dat we voornamelijk moeten focussen op het middelbare onderwijs. Niemand weet wat de job van de toekomst is. Dus moet je focussen op attitude en veerkracht, dat zijn de stabiele bakens."
Hij pleit voor ondernemerschap als verplicht onderdeel voor elke leerling, ongeacht richting. "Zou het niet mooi zijn dat elke middelbare scholier, of het nu ASO, TSO of BSO is, een klein bedrijfje opricht? Als je 18 jaar bent, kun je nog geen belastingsbrief invullen. Dat zijn zaken die moeten aangepast worden."
Zijn eigen zoon van elf is voor hem het bewijs dat de volgende generatie er klaar voor is. "Onlangs maakte hij een tekening op papier en vroeg aan AI om er een 3D-animatie van te maken. Hij is er ook in geslaagd. Hij maakt nu kleine filmpjes en experimenteert. Voor mij was dat vroeger de komst van het internet. Voor hem is dat nu de komst van AI. Ik heb soms het gevoel dat ik terug in 2012 ben."
Meer over HITT Me?
HITT Me is de podcastreeks van Voka Oost-Vlaanderen, gebaseerd op het strategisch visieboek HITT | Health, Industry & Technology Tomorrow. Elke aflevering één centrale gast, één thema, en Hilde en Jan Jaap als hostduo.
