HAEDES 5 jaar: onafhankelijke en creatieve consultancy & engineering langs kusten, rivieren en oceanen

Oprichters van HAEDES Renaat De Sutter en pIEt Haerens.

Tekst Geert Van Cauwenberge - foto Nathalie Dolmans

“HAEDES is meer dan een ingenieursbureau. Het is een ecosysteem.” Zo vat medeoprichter en chief strategy & soul officer pIEt Haerens de essentie van zijn bedrijf samen. “We willen verder gaan dan ‘building for people’, namelijk vertrekken van “building with nature” en evolueren naar “building for nature”. Infrastructuur en ecologie zijn geen tegenpolen – ze versterken elkaar. Met HAEDES gaan we daarom voorbij onze basis – het ingenieursdenken – en willen we de natuur integreren in onze projecten.”

Sinds de start vormt ‘Engineering Soul’ de rode draad doorheen het bedrijfsverhaal. “Waar klassieke ingenieursbureaus vaak focussen op functionele oplossingen, zetten wij in op regeneratief ontwerpen: infrastructuur gebaseerd op ‘natuurlijke’ oplossingen, die meegroeien met de omgeving en versterkt worden door de natuur”, aldus pIEt. “Onze visie vertaalt zich in en rond water: rivieren, estuaria, kusten en zeeën. Onze projecten vind je in havens, in de offshore windsector, in de sector van de onderzeese elektriciteitskabels, in open en stedelijke gebieden waar overstromingen en/of droogte heersen, langsheen bevaarbare rivieren, langsheen de kustzone, in oceanen. In een tijd van klimaatverandering is het cruciaal dat we niet langer oplossingen bedenken om ons te beschermen tegen water, maar evolueren naar een samenleving die leert om er mee samen te werken.”

R&D als motor voor vernieuwing

“Binnen HAEDES combineren we klassieke ingenieurstechnieken, ecologie en regeneratief denken met geavanceerde technologie zoals numerieke modellering en artificiële intelligentie”, vervolgt pIEt. “Met onder meer de steun van VLAIO en Europa ontwikkelen we digital twins voor watersystemen, modelleren we ecosysteemdiensten, realiseren we een natuurlijke barrière voor het dempen van golfwerking met zeewier en experimenteren we met zeegras om sedimentatie in vaargeulen te reduceren. We zijn op weg naar ons eerste patent. Onze winst uit projecten investeren we zeer bewust in onderzoek en ontwikkeling.”

Ecosysteem van mensen en ideeën

Ook de interne werking binnen HAEDES is bijzonder. Geen stoffig en strikt hiërarchisch organigram, maar een open ecosysteem waarin de rolverdeling organisch groeit. pIEt legt uit: “We hebben veel senior expertise in huis die door onze klanten enorm geapprecieerd wordt. We geloven niet in een verstikkende monocultuur van technische kennis, maar vertrekken vanuit kansen. We kijken dan ook naar het volle potentieel van onze medewerkers en steunen hen in hun persoonlijke ontwikkeling. Onze internationale medewerkers – van ingenieurs over ecologen tot ICT-experten – zijn niet zomaar uitvoerders, maar co-creatoren. Met een mensgerichte personeelsstrategie en ruimte voor creativiteit en conflict – ‘we agree to disagree’ – stimuleren we persoonlijke groei én groepsdynamiek. Ook hier is ‘Engineering Soul’ ons motto.”

(lees verder onder de foto)

Haedes zet in op regeneratief ontwerpen: infrastructuur gebaseerd op ‘natuurlijke’ oplossingen.

Trots, dankbaarheid en toekomstplannen

Waarop is pIEt het meest trots de voorbije vijf jaar? “Op de yin-yang dynamiek tussen Renaat en mezelf. Onze verschillende manieren van aanpak versterken elkaar, net zoals de interactie tussen infrastructuur en natuur. Maar ook op het feit dat HAEDES een platform is waar onze medewerkers zich ten volle kunnen ontwikkelen.”

Met internationale kantoren in Portugal en Ecuador en satellieten in Georgië en Duitsland werkt HAEDES letterlijk en figuurlijk over grenzen heen in een wereldmarkt. “Hierbij konden we al rekenen op steun vanuit FIT, Credendo en de internationale diplomatie. Maar we zijn vooral onze partners van het eerste uur zeer dankbaar, omdat ze ons vanaf dag één gesteund en gevoed hebben”, aldus pIEt.

En wat had hij het voorbije lustrum anders willen doen? “Niets! Zelfs onze mislukkingen waren waardevol. Ze hebben bijgedragen aan wie we vandaag zijn en wat we vandaag doen. We zagen tijdig in dat onze sector nood had aan een onafhankelijk en kundig bureau met een frisse aanpak. Met diezelfde spirit kijken we naar de toekomst. ‘Engineering Soul’ vormt de basis waarmee we de uitdagingen op het vlak van klimaatadaptatie, biodiversiteit en duurzame (water)infrastructuur benaderen.”