Hapje voor hapje. Zo wil Greenway de wereld veranderen met plantaardig eten.
Greenway maakt vleesvervangers en plantaardige convenienceproducten.
Hapje voor hapje. Zo wil Greenway de wereld veranderen met plantaardig eten. En dat is nodig volgens co-ceo Cedric Hanet. “Klimaatverandering is de grootste uitdaging van deze tijd. Onze ambitie is om zelfs vleeseters in hart en nieren te verleiden met onze lekkere plantaardige voedingsproducten.” Dat doet het bedrijf van Gentse oorsprong al sinds 1998. Toen trok oprichter Paul Florizoone naar India en kwam er in aanraking met de plaatselijke vegetarische keuken nadat hij ziek werd van een vleesmaaltijd. Sindsdien groeide het bedrijf uit tot een speler met een vijftigtal producten in retail en foodservice.
“We maken vleesvervangers en plantaardige convenienceproducten die we verkopen aan supermarkten, grootkeukens, ziekenhuizen, scholen, gevangenissen of cateringbedrijven. Daarnaast hebben we ook een restaurant in Gent en zijn we aanwezig op festivals om ons merk te ondersteunen. Het woord ‘vleesvervangers’ hoor ik wel niet graag”, zegt Cédric. “Omdat we elke dag bewijzen dat plantaardige producten als volwaardig kunnen worden gezien.”
In prijs bijgebeend
Die hoop is meer dan terecht. Na de beursgang van Beyond Meat (Amerikaans voedingsbedrijf dat vleesvervangers maakt en in 2019 een historisch debuut op Nasdaq kende) en de lancering van plantaardige burgers en chipolata’s, kende de markt enkele jaren van forse groei. “We zagen toen een jaarlijkse stijging van 20 tot 30 procent”, zegt Cedric. “Maar die groei is nu gestagneerd. Daarvoor zie ik drie redenen: inflatie, het prijsverschil met vlees en twijfels bij consumenten over gezondheid. Er zijn veel minderwaardige producten op de markt bijgekomen die meteen een grote groep doen afhaken. Dat is niet positief voor het imago van plantaardige voeding.”
“Maar er is een kentering op gang. Hoewel de vergelijking moeilijk is om te maken, waren vorig jaar voor het eerst sommige vleesvervangers in private label goedkoper dan vlees. En op gezondheidsvlak helpt de Nutri-Score om de ‘aankoopknoop’ door te hakken. Als sector zetten we in op educatie, onder meer via Next Food Chain, een bedrijfsnetwerk rond plantaardige voeding in Vlaanderen. Hoe dan ook blijft het een uitdaging om producten lekker, gezond en goedkoop te maken. Bij vlees ligt de lat qua gezondheid lager bij mensen. Hybride producten, met deels plantaardige en deels dierlijke eiwitten, kunnen een goede tussenstap zijn. Maar voor ons ligt de focus op 100% plantaardig.”
Een keuze die zeker niet vanzelfsprekend is. Tijdens de hype van vier jaar geleden haalde Greenway kapitaal op en breidde het team uit. “Die verwachte groei kwam er niet volledig door waardoor we moesten terugschakelen. Maar door vast te houden aan onze missie en slim te focussen op mainstream producten, blijven we nu gezond groeien met een omzet van 4,7 miljoen euro en 10 medewerkers (de productie gebeurt door externe partners, red.). We onderschrijven de Vlaamse eiwitstrategie en de Green Deal. Tegen 2030 moet de verhouding van 60% dierlijke en 40% plantaardige eiwitten omgedraaid zijn. Vegetarisch is niet enkel voor vegetariërs, maar voor iedereen.”
Elke hap telt
Voor Cedric is purpose geen nice to have, maar een noodzaak. “Zonder duidelijke missie is het moeilijk om de juiste mensen te vinden. Mensen zijn echt naar iets meer op zoek dan gewoon een loon op het einde van de maand. Geëngageerde mensen willen impact maken en dat leeft hier. Jaarlijks maken we een grote poster met enkele cijfers op, waaronder hoeveel minder CO2 en geredde dierenlevens er zijn door onze producten. Je purpose begint pas te leven als je impact zeer visibel is.”
