Fujirebio Europe 40 jaar: baanbrekende innovaties voor neurologische diagnostiek

Coo Kurt Troch en ceo Christiaan De Wilde 

Tekst Bart Vancauwenberghe - foto Wannes Nimmegeers

Fujirebio Europe ontstond 40 jaar geleden als Innogenetics, opgericht door Rudy Mariën en Hugo Van Heuverswyn. “Aanvankelijk had het bedrijf twee pijlers: diagnostica en therapeutica (ontwikkeling van een vaccin tegen Hepatitis C). In 1996 trok het als eerste Europees biotech-bedrijf naar de Easdaq . Ondanks het heel grote geloof in therapeutica, lukte het niet om die oplossing voor Hepatitis C te realiseren. Daardoor beslisten we om vanaf 2007, één jaar nadat ik aan boord kwam, ons volledig op het diagnostica-segment te richten”, legt ceo Christiaan De Wilde uit.

In 2008 werd Innogenetics overgenomen door Solvay Pharmaceuticals en ging het van de beurs. “Toen Solvay zijn farma-tak verkocht aan de Amerikaanse gigant Abbott, hadden Abbott en Innogenetics voor één kleine productlijn 100% van de markt. Europa besliste daarom dat die deal niet kon doorgaan. Innogenetics werd uit de deal gehaald, waarna we onze organisatie hebben voorbereid op de overname door het Japanse Fujirebio in 2010.”

Goedkeuring door FDA

Sindsdien fungeert de Gentse afdeling als het ‘Neuro Centre of Excellence’ voor de multinational. “In Gent verrichten we al 25 jaar onderzoek naar een manier om via een CSF en een bloedtest in een zo vroeg mogelijk stadium de ziekte van Alzheimer te detecteren. We zijn daarin geslaagd, maar met de recente ‘FDA Clearance’ (goedkeuring van de Amerikaanse voedsel- en geneesmiddelenautoriteit), realiseren we een enorme doorbraak. We verwachten in de zomer van 2026 ook de Europese erkenning te verkrijgen. In combinatie met de intussen 3 door FDA goedgekeurde therapieën voor de ziekte, kan dat bij patiënten leiden tot een vertraging van de ziekte met 28 tot 30%. Wetende dat er momenteel ruim 20 miljoen alzheimerpatiënten zijn – binnen vijf jaar zelfs dubbel zo veel – zou dat een enorme meerwaarde betekenen. Onze alzheimerbloedtest kan wereldwijd impact hebben en vermijdt dat detectie van dergelijke ziekten op een invasieve manier (bijvoorbeeld door een ruggenmergpunctie) moet gebeuren”, vervolgt Christiaan De Wilde.

Fujirebio Europe, waar 240 mensen werken, produceert nu al jaarlijks 800.000 dergelijke tests, die momenteel uitsluitend voor research mogen worden gebruikt. “We zijn klaar om binnen twee jaar naar 3 miljoen dergelijke tests te groeien”, verduidelijkt coo Kurt Troch. “Cruciaal binnen de verdere ontwikkeling van ons neurodegeneratieve biomerkerportfolio was de overname in 2022 van ADx, een Gents bedrijf dat zich specialiseert in de ontwikkeling van ‘neuro biomerkers’ (meetbaar signaal in hersenen of bloed dat iets over een neurologische aandoening zegt, red.). Sinds begin juni zijn zij volledig in onze organisatie geïntegreerd.”

De onderneming realiseerde in de coronaperiode een enorme piek door COVID 19-tests. “Alle winsten die we zo boekten, zijn integraal naar de verdere uitbouw van het ‘Neuro Center of Excellence’ gegaan. Jaarlijks investeert de Fujirebio groep liefst 12% van de totale omzet in onderzoek en ontwikkeling (naast Alzheimer ook Parkinson, MS en ALS), wat beduidend meer is dan de concurrentie.”

De Gentse vestiging viert in oktober het jubileum met een uniek event voor alle medewerkers.

Foto's hieronder: productie van de alzheimeropsporingstest bij Fujirebio Europe Gent