“Raden van bestuur nemen beslissingen over de toekomst, maar gebruiken tools uit het verleden”

De digitale paradox van de bestuurskamer

Het idee voor Govrn ontstond niet uit theorie of technologie, maar uit de praktijk. Jean-Louis, actief als ondernemer, investeerder en bestuurder in tientallen raden van bestuur, merkte hoe besluitvorming vaak chaotisch en inefficiënt verloopt. “We verwachten dat een raad richting geeft aan de toekomst van een organisatie,” zegt hij, “maar bieden nauwelijks de juiste tools om dat goed te doen.” Volgens hem vereist strategisch besturen helderheid, samenwerking en vooral: toegang tot actuele en correcte informatie. 

Wat hem vooral opviel, is de paradox: organisaties investeren miljoenen in operationele tools, van boekhoudsoftware tot CRM, terwijl de bestuurskamer blijft vertrouwen op e-mail, Excel en papieren bundels. “Hoe kan je op het hoogste beslissingsniveau werken zonder degelijke digitale ondersteuning?” zegt hij. “Het is alsof je met een kompas uit de jaren 60 een ruimteschip probeert te navigeren.” 

“Je vindt in seconden terug wat er beslist is over een land, investering of thema,” zegt Van Houwe. “Informatie wordt niet alleen bewaard, maar echt bruikbaar.” AI neemt het repetitieve werk over, zodat bestuurders zich kunnen richten op wat telt: “Governance, strategie, inhoud, dáár moet de tijd naartoe.” Met Govrn, besluit hij, “wordt bestuurswerk eindelijk professioneel ondersteund, net als de rest van de organisatie.” 

Juridische aansprakelijkheid als katalysator

Bestuurders krijgen vandaag een steeds zwaardere verantwoordelijkheid, zeker op het vlak van duurzaamheid en transparantie. “De tijd dat je als bestuurder gewoon iets kon afvinken, is voorbij,” zegt Jean-Louis Van Houwe. “Met Europese richtlijnen zoals de CSRD ben je persoonlijk aansprakelijk als je raad niet in orde is, en dat kan verregaande gevolgen hebben.” Veel bestuurders onderschatten volgens hem nog steeds de omvang van dat risico. “Je moet je weg vinden in tienduizenden pagina’s regelgeving. Hoe weet je dan of je aan alles voldoet? Zonder slimme ondersteuning vlieg je eigenlijk blind.”

Precies daar komt Govrn in beeld. Het systeem waarschuwt automatisch wanneer documenten of beslissingen mogelijk niet voldoen aan de geldende regels. “We bouwen geen digitale archiefkast,” zegt Van Houwe. “We bouwen een tool die actief mee waakt over je governance, niet alleen administratief, maar écht inhoudelijk.” 

Een Europees alternatief als strategische noodzaak

Hoewel er al vergelijkbare board management tools op de markt zijn, komt het merendeel uit de Verenigde Staten, en precies daarin ziet Jean-Louis Van Houwe een fundamenteel probleem. “We vertrouwen onze meest gevoelige bestuursinformatie toe aan tools waarvan de servers en datalogica in de VS staan,” zegt hij. “In een wereld met toenemende geopolitieke spanningen is dat geen detail meer.”

Govrn is daarom bewust in Europa gebouwd, met Europese regelgeving als uitgangspunt en de ambitie om marktleider te worden op het continent. De eerste internationale klanten in de Benelux, DACH-regio en Scandinavië zijn al aangesloten. “Het is geen kwestie van patriottisme,” benadrukt Van Houwe, “maar van strategisch denken. Als Europa wil meespelen, moeten we durven kiezen voor eigen technologie. Niet alles hoeft uit Silicon Valley te komen.” 

Ook de samenwerking achter de schermen viel positief op. “Ik was trots dat we in België alle EWC-partners samen rond de tafel kregen – Voka, AKT, Beci…,” zegt Van Houwe. “Dat zie je nog te weinig. Vaak trekken we naar het buitenland met versnipperde delegaties. Hier stonden we eindelijk eens verenigd, en dat is krachtig.” Voor hem was het niet alleen een pitchmoment, maar ook een voorbeeld van hoe samenwerking het verschil kan maken in een Europees groeiverhaal.  

Blijven bouwen aan iets dat blijft

Govrn is gebouwd op een compact maar sterk team van minder dan tien mensen, met diepgaande expertise in AI, technologie en bestuurswerking. Onder andere professor Patrick Watrin van UCL/Cental helpt het bedrijf om op het scherp van de snee te blijven in artificiële intelligentie. “Elke zes maanden ontstaat er iets wat je eerder niet voor mogelijk hield,” zegt Jean-Louis Van Houwe. “Daar moet je op anticiperen, anders ben je snel irrelevant.” Die drang om te blijven innoveren vertaalt zich ook in zijn persoonlijke visie.  

“Ik ben 56. Veel van mijn leeftijdsgenoten beginnen aan hun pensioen, maar ik wil blijven bouwen,” klinkt het. “Govrn is er voor bestuurders zoals ik: mensen die het klappen van de zweep kennen en begrijpen wat écht nodig is.” Een verkoop staat dan ook niet op de planning. Wat wel: verder bouwen aan een duurzame Europese techspeler, met samenwerking als sleutel. “België heeft een sterk ondernemersnetwerk, maar we werken nog te vaak naast elkaar. EWC heeft getoond dat het ook anders kan. En dat geldt ook voor goed bestuur: luisteren, verbinden, en samen beter worden.”