“Duurzaamheid is geen project, het is een manier van ontwerpen en denken” - SBE

Duurzaam kennisbedrijf

SBE, met hoofdzetel in Sint-Niklaas, meerdere vestigingen in België en kantoren in Nederland en Valencia, is al meer dan 35 jaar actief als studiebureau in infrastructuur en waterbouw. Ze werken aan complexe projecten zoals sluizen, bruggen, kaaien, tunnels, dijken en kustverdediging. “We ontwerpen infrastructuur die decennia, soms zelfs eeuwen, moet meegaan,” legt Joshua uit. “Dat betekent dat duurzaamheid geen keuze is, maar een voorwaarde. De beslissingen die wij vandaag nemen, bepalen hoe veilig, leefbaar en veerkrachtig onze omgeving morgen zal zijn.”

Die lange termijnvisie is volgens Karen het fundament van het bedrijf. “Wij hebben de verantwoordelijkheid om mee te bouwen aan de leefomgeving van de toekomst. Onze ontwerpen moeten niet alleen technisch kloppen, maar ook maatschappelijk verantwoord zijn. Denk aan materiaalkeuzes, energiegebruik, biodiversiteit, veiligheid en welzijn. Het hoort allemaal bij duurzaam ontwerpen.”

Kader om te groeien

Toen SBE in 2017 instapte in het Voka Charter Duurzaam Ondernemen (VCDO), was dat voor hen geen nieuw begin, maar eerder een logisch vervolg. “Wij waren al met veel duurzaamheidsinitiatieven bezig,” vertelt Karen. “Het VCDO gaf ons een kader om dat alles te structureren en te laten groeien. Het zorgde voor focus, voor een gemeenschappelijke taal binnen het bedrijf.”

Joshua vult aan: “Het traject hielp ons om duurzaamheid concreet te maken. We hadden al een visie, maar het charter dwong ons om die te vertalen in meetbare doelstellingen. Daardoor konden we ons verhaal sterker communiceren, zowel intern als extern. En dat werkt motiverend; je ziet wat je bereikt, en je krijgt goesting om verder te gaan.”

Vandaag vormt het charter nog steeds een leidraad in hun beleid. “Het herinnert ons eraan dat duurzaamheid niet ophoudt bij een technisch ontwerp of een milieumeting,” zegt Karen. “Het gaat ook over welzijn, diversiteit, innovatie en kennisdeling. Dat is de kracht van de SDG’s: ze verbinden al die thema’s met elkaar.” 

Kennisdragers  

Voor Karen Buytaert, als preventieadviseur, is duurzaamheid in de eerste plaats mensgericht. “De basis van elk sterk bedrijf is een veilige en gezonde werkomgeving,” zegt ze. “We investeren in welzijn, in opleiding en in open communicatie. Duurzaamheid is niet alleen ecologisch; het gaat ook over zorg dragen voor de mensen die elke dag het verschil maken. Als medewerkers zich goed voelen, straalt dat af op alles wat we doen, van samenwerking tot kwaliteit.”

Binnen SBE krijgt dat concreet vorm via tal van initiatieven: preventiecampagnes, acties rond mentaal welzijn, duurzame mobiliteitsoplossingen en opleidingen die kennisdeling stimuleren. “Een ingenieur die zich goed voelt, denkt creatiever. Een technicus die zich gehoord voelt, neemt verantwoordelijkheid,” zegt Karen. Joshua Marysse vult aan: “Onze medewerkers zijn onze belangrijkste kennisdragers. Hun ervaring bepaalt de kwaliteit van onze ontwerpen. Door in hun welzijn te investeren, versterken we de duurzaamheid én de toekomst van ons bedrijf.”

Innovatie als hefboom

Bij SBE is innovatie het kloppende hart van hun duurzame visie. “We onderzoeken voortdurend hoe we infrastructuur slimmer, efficiënter en milieuvriendelijker kunnen maken,” zegt Joshua Marysse. “Van circulaire bouwmaterialen tot klimaatadaptieve ontwerpen: elk project is een kans om bij te leren.” SBE ontwerpt infrastructuur die de gevolgen van klimaatverandering moet kunnen opvangen. “Dat is de essentie van duurzaam ondernemen: vandaag de juiste keuzes maken zodat we morgen niet moeten herstellen wat we vandaag fout doen.”

Die vernieuwingsdrang gaat samen met een sterke leercultuur. “We zijn een lerende organisatie,” zegt Karen Buytaert. “Fouten maken mag, zolang we eruit leren. Dat stimuleert mensen om te experimenteren en nieuwe ideeën te testen.” Die open houding maakt dat duurzaamheid bij SBE niet stilstaat, maar blijft evolueren. Nieuwe medewerkers krijgen van bij de start mee wat de visie is, en ervaren dat duurzaamheid geen taak van één afdeling is, maar iets wat in elk detail van hun werk verweven zit. “Door samen te leren en te vernieuwen, bouwen we niet alleen sterkere ontwerpen, maar ook een sterker bedrijf,” besluit Joshua. 

Ambassadeur met ambitie

Het behalen van het SDG Ambassador-label beschouwen Karen Buytaert en Joshua Marysse als een belangrijke mijlpaal, maar zeker niet als een eindpunt. “Het label is een erkenning, maar ook een engagement,” zegt Joshua. “Als ambassadeur wil je tonen wat er mogelijk is, anderen inspireren en blijven verbeteren. We blijven kritisch naar onszelf kijken: wat doen we goed, wat kan beter?” Karen vult aan: “Het traject heeft ons geholpen om onze resultaten zichtbaar te maken via ons eerste duurzaamheidsverslag. We communiceren nu veel bewuster over wat we doen, zowel naar klanten als naar medewerkers. Dat creëert trots, maar ook transparantie en verbinding binnen het bedrijf.”

De rol van ambassadeur zien ze vooral als een kans om anderen vooruit te helpen. “We delen graag onze ervaringen met andere bedrijven,” vertelt Joshua. “Hoe je duurzaamheid kunt integreren in je kernactiviteiten, hoe je draagvlak opbouwt en hoe je resultaten meet.” Daarbij draait het niet alleen om kennis delen, maar ook om leren van elkaar. “Die uitwisseling werkt in twee richtingen,” zegt hij. “We leren evenveel van anderen als zij van ons. Dat is precies wat het SDG-netwerk zo waardevol maakt: het versterkt iedereen die er deel van uitmaakt.”

Duurzaamheid als basis voor continuïteit

Bij SBE hebben ze een duidelijk doel voor ogen: een duurzaam, toekomstbestendig bedrijf uitbouwen. “Duurzaamheid is geen modetrend, het is het fundament van onze continuïteit,” zegt Karen. “Wie investeert in veiligheid, welzijn, kennis en innovatie, bouwt aan een gezond bedrijf dat bestand is tegen veranderingen.”

Joshua knikt. “De maatschappelijke context verandert snel: klimaatuitdagingen, nieuwe wetgeving, een krappe arbeidsmarkt... Bedrijven die duurzaamheid ernstig nemen, zijn wendbaarder en veerkrachtiger. Dat is geen idealisme, dat is puur realisme.” Duurzaamheid maakt je sterker als organisatie, en dat is precies wat een gezond bedrijf nodig heeft.”