De bouwsector is aan een digitale inhaalbeweging bezig. Waar robots en drones al even hun intrede deden op de werf, zet vandaag ook Generative AI stilaan de toon. Bij bouwbedrijf ibens trekt Christopher Baute mee aan de kar. Als Digital Innovator vertaalt hij nieuwe technologie naar werkbare oplossingen op de werf: “AI is voor ons geen doel op zich, maar een middel om onze mensen beter te laten werken en vooral gelukkiger naar huis te laten gaan.”
Van ingenieur tot innovator
Christopher is van opleiding bouwkundig ingenieur, maar zijn loopbaan nam een wending toen ibens volop inzette op digitalisering. “Ik heb acht jaar gewerkt als BIM-engineer. Daarna vroeg het nieuwe management om iemand die de brug kon slaan tussen onze corebusiness en de IT-wereld. Ik ben geen programmeur, maar ik spreek wél de taal van beide werelden. Dat maakt me de ideale tolk tussen technologie en praktijk.”
Vandaag bekijkt hij dagelijks hoe software, AI of hardware zoals drones en robotica processen kunnen versnellen en vereenvoudigen. “Onze projectleiders dragen vandaag een zware administratieve last. Met AI proberen we die te verlichten, zodat ze weer kunnen focussen op wat echt waarde toevoegt. Wij innoveren niet om te innoveren, we doen het omdat het onze mensen, onze projecten én onze klanten vooruithelpt.”
Wij innoveren niet om te innoveren, we doen het omdat het onze mensen, onze projecten én onze klanten vooruithelpt.
Christopher Baute, ibens
Kleine stappen, grote impact
Bij ibens gaat innovatie stap voor stap. “Wij springen niet blind op elke hype. We starten klein, testen wat werkt en schalen dan op. Dat geldt ook voor AI,” vertelt Christopher.
Het team volgde via het Voka Generative AI-traject een opleiding bij Antwerp Management School (AMS). “Die opleiding heeft geholpen om meer richting te krijgen. We hadden al enkele pilots lopen, maar de echte uitdaging is om AI structureel te verankeren in onze processen. Daarom hebben we nu zelfs iemand aangeworven die zich voltijds richt op AI-implementatie. Het doel is om van losse experimenten naar een duurzaam AI-beleid te gaan.”
Inspireren, leren en experimenteren
Hoe begin je daaraan, als bouwbedrijf? “We zijn gestart met inspireren. Een aantal collega’s kregen een ChatGPT- of Copilot-licentie en de opdracht om ermee te experimenteren. Hun voorbeelden motiveerden anderen. Dat zorgde voor een olievlek-effect in de organisatie. We moedigden mensen zelfs aan om AI privé te gebruiken: schrijf er een brief mee, plan een reis… Hoe vertrouwder ze ermee worden, hoe sneller ze de vertaalslag maken naar hun werk.”
Die aanpak werpt vruchten af. “Bij aanbestedingen moeten we vaak duizenden pagina’s aan documentatie verwerken. Vroeger was het onbegonnen werk om daar snel de juiste informatie in te vinden. Vandaag gebruiken we AI-agents die automatisch door die documenten gaan. Collega’s kunnen gewoon vragen stellen aan de data, veel efficiënter dan eindeloos pdf’s doorzoeken.”
AI neemt de herhalende taken over, zodat onze mensen zich kunnen focussen op wat ze het liefst doen.
Christopher Baute, ibens
Bouwspecifieke oplossingen
“De toepassingen van AI in de bouw gaan vandaag veel verder dan administratie,” zegt Christopher. “Zo traint Autodesk eigen modellen die afwijkingen in plannen herkennen of automatisch hoeveelheden berekenen. Dat bespaart tijd én voorkomt fouten.” Ook OpenSpace, een platform dat 360°-beelden koppelt aan bouwplannen, is intussen niet meer weg te denken. “Met beeldherkenning herkent het systeem de geplaatste materialen, de verschillende werkfases en binnenkort ook veiligheidsaspecten,” legt hij uit. “Daardoor kunnen we de voortgang van onze werven digitaal opvolgen, wat onze projectleiders uren werk scheelt. Maar ook voor de mensen in nazorg wordt het leven een heel stuk eenvoudiger.”
Daarnaast ziet Christopher dat machine learning steeds meer betekenis krijgt in de bouw. “We hebben in het verleden al sensoren geplaatst om de prestaties van een gebouw te meten en om die dan te toetsen met wat we ontworpen hebben. De volgende stap is om de verzamelde data te gebruiken om trends te herkennen en onderhoud beter te voorspellen. Zo werken we efficiënter én maken we duurzamere ontwerpen,” zegt hij. “AI neemt de herhalende taken over, zodat onze mensen zich kunnen focussen op wat ze het liefst doen: problemen oplossen, vooruitdenken en samenwerken. Dat is de échte meerwaarde.”
Wendbaar met data, met de mens als kompas
ibens kiest bewust voor een nuchtere en haalbare aanpak. “Wij geloven niet in zelf software schrijven,” zegt Christopher. “De grote spelers hebben de middelen om snel te evolueren. Wij willen niet de uitvinders zijn, maar de eerste slimme gebruikers. Zo blijven we wendbaar en kunnen we nieuwe tools meteen integreren.”
Naast efficiëntie staat ook vertrouwen centraal. “We communiceren open over wat wel en niet mag. Transparantie is cruciaal: we willen onze mensen vrijheid geven, maar met duidelijke grenzen rond datadeling en privacy.” Die aanpak past binnen een breder dataverhaal. “Vijf jaar geleden zijn we begonnen met al onze data te centraliseren. Daardoor kunnen verschillende platformen met dezelfde informatie werken. Dat maakt ons vandaag al slimmer en legt de basis voor wat AI morgen nog kan betekenen,” legt hij uit.
Toch blijft technologie voor ibens slechts een middel. “Tien jaar geleden verliep alles trager en omslachtiger,” blikt Christopher terug. “Vandaag beslissen we sneller en slimmer dankzij data en AI, maar de mens blijft altijd het vertrekpunt. Uiteindelijk draait het om werkgeluk: onze mensen opnieuw ingenieurswerk laten doen in plaats van administratie. Dáár zit de echte winst.”
De toekomst van jouw onderneming begint bij AI
