Met als resultaat: 40.000 klanten, zeven kantoren en tweehonderdvijftig medewerkers. Al tachtig jaar werkt Van Dessel Insurance Brokers aan zijn gigantische familie, waardoor het vandaag behoort tot de top van de onafhankelijke verzekeringsmakelaars in België. En dat sinds 2011 allemaal onder het toeziend oog van CEO Patrick Verlinden.
1. Hoe zag Van Dessel Insurance Brokers het levenslicht?
“Ons verhaal begint in 1946, toen mijn grootouders Arthur Verlinden en Josepha Van Dessel een klein, lokaal verzekeringskantoor opstartten. Mijn vader Hugo bouwde het bedrijf vanaf 1966 verder uit en sinds 2011 neem ik als CEO het dagelijkse bestuur op mij.
Je leest het, ons bedrijf is de laatste jaren zeer sterk gegroeid. Toch vinden we het belangrijk om vast te houden aan het DNA waarmee mijn grootouders het bedrijf hebben opgericht, namelijk: respect voor mensen, vertrouwen en een menselijke aanpak. Van Dessel Insurance Brokers werd groter en zo ook onze expertise. We bouwen vandaag verder op de kennis van verschillende generaties, en daar zijn we trots op.”
2. Wat is jullie businessmodel?
“We zijn vandaag in de eerste plaats een verzekeringsmakelaar voor kmo’s, grotere ondernemingen en internationale bedrijven. Ons businessmodel steunt op twee pijlers: technische kennis en meerwaarde creëren voor de klant. Voor grotere ondernemingen werken we zo niet met standaardoplossingen, maar vertrekken we vanuit een grondige analyse van hun specifieke risico’s om verzekeringsoplossingen op maat uit te werken. Die technische expertise combineren we met persoonlijk contact, alle klanten hebben een vast aanspreekpunt dat hun onderneming door en door kent.”
We bouwen vandaag verder op de kennis van verschillende generaties, en daar zijn we trots op.
Patrick Verlinden, CEO Van Dessel Insurance Brokers
3. Hoe maken jullie het verschil?
“Door verder te gaan dan het klassieke verzekeringsbeheer. Naast polissen bieden we ook vooral inzichten in risico’s en helpen we om die risico’s te beheersen. Daarom zoeken we onze klanten actief op, bekijken we hun bedrijf ter plaatse en zoeken we samen naar manieren om schade te voorkomen of beter voorbereid te zijn. Zeker bij grotere ondernemingen evolueert onze rol zo steeds meer naar die van een riskmanagementadviseur. Onze plaats is bij de klanten, in hun bedrijf, en niet op ons bureau.”
4. Wat betekent het VCDO voor jullie?
“Als verzekeringsmakelaar deelnemen aan het VCDO klinkt misschien verrassend, maar voor ons was het een logische keuze. We waren al langer bezig met duurzaamheid, met onder meer zonnepanelen, duurzame mobiliteit en aandacht voor een toekomstgerichte werkomgeving. Centraal in dat verhaal staan onze medewerkers. Via Happy@ Work zetten ambassadeurs uit onze verschillende locaties zich in voor een positieve werkomgeving, met aandacht voor verbinding, communicatie, feedback en erkenning.
Toch misten we nog een duidelijk kader en de nodige begeleiding om al die initiatieven samen te brengen in een echt duurzaamheidsverhaal. Daar kwam de expertise van het VCDO goed van pas. Onze collega’s Gregory Aerts, Sofie Verlinden en COO Chris Govaerts trokken mee aan de kar en zo behaalden we in 2026 ons eerste VCDO-certificaat. Vandaag zetten we het traject verder, want ook duurzaam ondernemen zit in ons DNA.”
5. Wat brengt de toekomst?
“Onze toekomst ziet er tot nu toe heel rooskleurig uit. Met trots kan ik zeggen dat Van Dessel Insurance Brokers 100% een familiebedrijf is en dat ook zal blijven. We kiezen er bewust voor om onafhankelijk te blijven, ondanks de overname-interesse van private-equity- en M&A-bedrijven. Intussen zijn al twee van mijn vier kinderen, Tim en Robin, mee aan boord. Dat gebeurt natuurlijk niet zomaar. Via ons family charter hebben we duidelijke voorwaarden afgesproken waaraan de volgende generatie moet voldoen. Respect en bescheidenheid zijn daarbij minstens zo belangrijk als de nodige technische expertise.”
6. Heb je tips voor andere ondernemers?
“Dat vind ik moeilijk, want ik wil zeker niet de les spellen. Menig ondernemer doet zijn vak beter dan ik. Daarom hou ik het graag bij enkele krachtige oneliners: ‘Een slechte beslissing is vaak beter dan geen beslissing’ en ‘Wees een early adopter in plaats van een pionier’. En bovenal, blijf bescheiden en toon respect. Dat zijn voor mij twee cruciale waarden.”
