Voka Prijs Ondernemen blaast in 2026 veertig kaarsjes uit. Een jubileum dat uitnodigt tot vooruitkijken, maar ook tot terugblikken op ondernemersverhalen die blijven hangen. Dat van Kevin en Chelsey van tomatenbedrijf Primato is er zo één. Zij werden vorig jaar geselecteerd voor de Voka Lokaal Award en grepen net naast de hoofdprijs. Maar: ze keerden terug met iets wat minstens even waardevol bleek: erkenning, verbondenheid en hernieuwde drive.
We ontmoeten Kevin en Chelsey in een intensieve verbouwingsfase. Primato verdubbelt zijn capaciteit en de klok tikt onverbiddelijk. “Als de planten aankomen, moet alles klaar zijn”, vertelt Kevin. “De deadline nadert dus het is alle hens aan dek voor het team om tijdig klaar te geraken.”
Enorm fier
Dat team noemt zichzelf ‘de polo’s’. Naar de herkenbare groene polo’s met Primato-logo die ze allemaal dragen. Net de teamgeest van de polo’s speelde een grote rol tijdens hun deelname aan De Prijs Ondernemen 2025. “Alleen al geselecteerd worden was een enorme eer”, vertelt Chelsey. “We zijn nog jong en stonden tussen indrukwekkende bedrijven. We dachten eerlijk gezegd dat we geen kans maakten.” Ze stapten het traject in zonder grote verwachtingen, maar eenmaal gestart groeide de ambitie. “Je wordt meegezogen. Je leeft er maanden naartoe, samen met je team en met de andere kandidaten.”
De filmopnames met Celine Van Ouytsel maakten de nominatie plots tastbaar. “Vanaf dat moment werd het echt officieel”, zegt Kevin. “We kregen heel veel reacties, mensen spraken ons erop aan en wilden voor ons stemmen.” Vervolgens was er de officiële voorstelling van alle kandidaten, de sociale mediacampagne om stemmen te verzamelen en het jurymoment: het hele traject gaf energie én leermomenten. “De jury stelde pittige maar correcte vragen. Dat maakte ons alleen maar fierder op ons verhaal”, vertelt Kevin.
Erin geloven
De uitreiking zelf bleef spannend tot het einde. Primato won uiteindelijk niet. “Dat moment is even slikken”, geven ze toe. “We gaan allebei keihard voor het halen van onze doelen”, vertelt Chelsey. “En we kregen zoveel enthousiaste reacties dat we echt geloofden dat we een kans maakten. Zeker toen we bij de bekendmaking van de tussenstand van het stemmen in de top drie stonden.”
Twee dagen na het event volgde een onverwachte verrassing: de polo’s reikten een zelfbedachte prijs uit: de ‘Primato Polo Prijs voor de meest gepassioneerde bazen’. “Dat was een mooi moment. Zo’n erkenning, recht uit het hart van je mensen, is onbetaalbaar.”
Erkenning
Wat blijft, is een belangrijke les. “Als ondernemer haal je veel voldoening uit je passie, samenwerken met je team en het maken van kwalitatieve producten”, besluit Kevin. “Langs de andere kant heb je regelgeving en procedures die je soms voor uitdagingen stellen. Ook dan moet je positief blijven. De Prijs Ondernemen is echt een erkenning voor het ondernemerschap. Dat krijg je niet vaak als ondernemer. Op zo’n moment bevestiging krijgen dat je goed bezig bent, van een jury met alleen maar straffe namen en van je eigen team, doet oprecht heel veel deugd.”
In mei maken we bekend wie de negen kandidaat-winnaars zijn voor de Prijs Ondernemen 2026. Op 1 oktober wordt de winnaar van de 40ste editie bekendgemaakt.
