"We zien te weinig boosters om de economie in de regio Mechelen-Kempen te versterken." Dat stelt Voka Mechelen-Kempen na de eerste details over de meerjarenbegroting. "Besparen op middelen voor Onderzoek en Ontwikkeling en nacht- en ploegenarbeid komt hard aan. Zeker in deze regio waar industrie en farmabedrijven 31 procent van het bruto regionaal product bepalen", zegt Tom Laveren van Voka Mechelen-Kempen. "Dat energie goedkoper wordt voor energie-intensieve bedrijven is wel positief".
"Iedereen moet water bij de wijn doen. De 9,2 miljard euro die wordt bespaard is een serieuze challenge", stelt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen. "Maar raken aan echte jobcreatie is dan niet de juiste manier. Zo topt de regering de middelen voor Onderzoek en Ontwikkeling en nacht- en ploegenarbeid af, op het niveau van 2025. Dat komt in de praktijk neer op een lastenverhoging van ettelijke honderden miljoenen euro. Zo maak je onze bedrijven minder concurrentieel. We missen daarom een gebrek aan boosters om bedrijven in deze regio te versterken."
De regio Mechelen-Kempen zit dit jaar al aan 1.800 jobs die uit de regio zijn verdwenen. Het op één na hoogste aantal in 20 jaar tijd. Onder meer door de hoge loon- en energiekosten.
700 miljoen
Dat de federale regering net die energiefactuur wil verlagen voor bedrijven is positief. "Dit is wel een echte boost voor de regio, omdat we een heel aantal energie-intensieve bedrijven hebben. De regering wil de komende drie jaar ruim 700 miljoen euro vrijmaken", zegt Laveren.
Deze zogenaamde energienorm moet nu wel dringend effectief worden uitgevoerd. De maatregel was voorzien voor dit jaar, maar heeft te kampen met vertraging omwille van discussies met de Europese Commissie over staatssteun.
Langdurig zieken
Om naar meer groei te komen, zijn ook meer werkende mensen nodig. De regering kijkt hier onder meer naar de langdurig zieken. Zoals het plan nu voorligt, zullen bedrijven langer een gedeelte van de uitkering moeten betalen voor een zieke medewerker. Naast de eerste maand gewaarborgd loon, gaat het bovenop om 30% van de ziekte- en invaliditeitsbijdrage, en dat voor vier maanden. Een verdubbeling ten opzichte van het regeerakkoord.
"Dit is niét het recept en geneesmiddel om dit probleem aan te pakken. Bedrijven moeten nu alleen de factuur betalen. Er moet naar álle actoren worden gekeken, zoals de ziekenfondsen en artsen", zegt Laveren.
