Van capsules en poeders tot vloeistoffen en tabletten: achter duizenden voedingssupplementen op de markt schuilt vaak het vakmanschap van Unicum Trade Botanicals (UTB) uit Lier. Het bedrijf is al meer dan dertig jaar actief en ontwikkelt en produceert al twintig jaar private label supplementen voor mens en dier. “Wij zijn geen merk, maar de stille kracht achter merken”, zegt CEO Francis De Schepper. “Onze rol is het omzetten van ideeën van klanten in kwalitatieve, veilige en duurzame producten, volledig op maat.”
UTB werd in 1993 opgericht door Robin Baele, die startte met de handel in botanicals, plantenextracten en medicinale kruiden. Wat begon als een eenmanszaak, groeide uit tot een gespecialiseerde productieomgeving met vandaag vier vestigingen in Lier en een team van 65 medewerkers. De focus verschoof al snel van handel naar ontwikkeling en productie van voedingssupplementen, eerst voor sportduiven en -paarden, later ook voor de humane markt. “Die pioniersgeest zit nog altijd in het DNA van UTB”, vertelt Francis De Schepper, die sinds april 2025 de fakkel overnam als CEO. “Robin heeft een uitzonderlijk sterk fundament gelegd: technologisch, organisatorisch én menselijk. Mijn rol is om daarop voort te bouwen en tegelijk het groeiverhaal verder vorm te geven.”
3.000 grondstoffen
Vandaag produceert UTB voedingssupplementen, zowel voor de humane markt als voor dierlijke toepassingen, volledig in private label en uitsluitend B2B. Klanten komen vooral uit België en de buurlanden, maar via hen vinden de producten hun weg naar markten wereldwijd. “We werken met meer dan 3.000 verschillende grondstoffen en leveren jaarlijks bijna 6.000 unieke bestellingen af”, legt Francis De Schepper uit. “Die complexiteit vraagt om sterke processen, doorgedreven kwaliteitscontrole en een performante R&D-afdeling.”
Volledig maatwerk, van idee tot levering
Wat UTB onderscheidt, is de flexibele maatwerkaanpak. Het bedrijf kan klanten begeleiden doorheen het volledige traject: van concept en formulatie tot registratie, productie, verpakking en logistiek. Dat kan voor grote volumes, maar evengoed voor kleinere oplages, waardoor ook start-ups en nichemerken bij UTB terechtkunnen. “We vertrekken altijd vanuit de vraag van de klant”, verduidelijkt Francis De Schepper. “Sommigen komen met een ruw productidee, anderen met een uitgewerkte formule. Wij zorgen voor de technische vertaalslag en een betrouwbaar productieproces.” Het aanbod is bijzonder breed: capsules, tabletten, poeders – van kleine zakjes tot bigbags – en vloeistoffen in uiteenlopende verpakkingsvormen. Die flexibiliteit vergt voortdurende investeringen in technologie en infrastructuur. UTB breidt zijn machinepark systematisch uit en zet sterk in op automatisering, kwaliteitsborging en duurzaamheid. “We willen blijven groeien, maar altijd gecontroleerd en toekomstgericht”, zegt Francis De Schepper. “Onze ambitie is om een Europese referentie te blijven in private label voedingssupplementen.”
De medewerkers van UTB komen uit twintig verschillende landen, met een perfecte genderbalans en een opvallend brede leeftijdsvork.
CEO Francis De Schepper
Diversiteit als motor van groei
Naast technologische innovatie is ook maatschappelijk engagement een vaste waarde bij UTB. Diversiteit en inclusie zijn diep verankerd in de bedrijfscultuur. Medewerkers komen uit twintig verschillende landen, met een perfecte genderbalans en een opvallend brede leeftijdsvork. “We geloven sterk in de kracht van een divers team”, zegt Ischa Baele, opleidingscoördinator en dochter van stichter Robin Baele. “Verschillende achtergronden brengen andere perspectieven, en net dat maakt ons sterker als organisatie.”
UTB investeert actief in opleiding, welzijn en begeleiding. Via interne trajecten, taalondersteuning en coaching krijgen medewerkers kansen om zich te ontwikkelen en door te groeien. “Mijn vader heeft van bij het begin gekozen voor een mensgerichte aanpak”, vervolgt Ischa Baele. “Die lijn trekken we vandaag resoluut door. Iedereen verdient de kans om zijn talenten te ontdekken en te ontplooien. Die sociale insteek vertaalt zich ook in een sterke focus op welzijn op het werk en duurzaamheid. Verschillende leidinggevenden volgden een masterclass rond duurzaamheid en we doorliepen ook het WELT-traject van Voka. Niet omdat het moet, maar omdat we dat belangrijk vinden. Wij willen groeien, maar altijd met respect voor onze mensen, onze klanten en de wereld waarin we ondernemen.”
