"Het beleidsplan Ruimte Vlaanderen erkent de behoefte aan extra grond voor bedrijven. Daar moeten we nu op verder werken. Vanuit de bedrijven is er - in de regio Mechelen-Kempen - elk jaar nood aan 45 hectare. Die moeten we nu ook effectief realiseren, niet enkel op papier." Dat stelt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen, in een reactie op het zopas voorgestelde voorontwerp Beleidsplan Ruimte Vlaanderen.
Met dat voorontwerp zet de Vlaamse regering een belangrijke stap vooruit om de schaarse beschikbare ruimte efficiënter te benutten. Positief is dat de ruimtevraag van ondernemingen expliciet wordt erkend. Voka waarschuwt wel dat een plan op papier niet volstaat. Vlaanderen heeft nood aan een doortastend ruimtelijk-economisch beleid. Voka Mechelen-Kempen liet in een grote studie becijferen dat de toekomstvraag in de regio zo'n 45 hectare is. Elk jaar opnieuw tot 2050. Specifiek gaat het om 28,5 hectare voor het arrondissement Turnhout en 15 hectare voor het arrondissement Mechelen.
"De echte toets van dit plan volgt bij de uitvoering", zegt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen. "We pleiten voor een bindende één-op-één-compensatie van economische bestemmingen. Wanneer economische ruimte wordt geschrapt, moet minstens evenveel ruimte op een geschikte locatie opnieuw beschikbaar worden gemaakt. We kijken ook heel scherp naar de gronden langs het Albertkanaal. Daar ligt een potentieel van 4,2 miljard euro aan bijkomende bedrijvigheid. Zoals we in onze studie ROADMAP2040 hebben berekend. Daar moeten we vol voor gaan."
300 hectare verdwenen
De uitdaging is bijzonder groot. In amper twee jaar tijd is er in heel Vlaanderen ongeveer 300 hectare industriegebied in Vlaanderen verdwenen. In elke provincie werd meer industriegebied geschrapt dan er bijkwam. Tegelijk is er tegen 2027 geen direct beschikbare grond meer over in de regio Mechelen-Kempen. "Er is nog wel degelijk ruimte om te ondernemen in de regio. Kijk onder meer naar de 30 hectare industriegrond die zal ontwikkeld worden in Lier, op de voormalige terreinen van Van Hool. Maar de ruimte komt er niet vanzelf. We moeten alles op alles zetten. Want we willen de sterke groeiregio blijven die we zijn", zegt Laveren.
De economische ruimtevraag kan niet los worden gezien van energievoorziening. Nieuwe bedrijventerreinen hebben weinig waarde wanneer bedrijven er niet over voldoende netcapaciteit beschikken. Daarom vraagt Voka dat de ruimtelijke planning van economie en energie veel sterker op elkaar wordt afgestemd. Energieknooppunten moeten uitgroeien tot gebiedsgerichte hefbomen met voldoende ruimte voor productie, opslag, transport en distributie van energie.
