Het verhaal van Jeffrey Balrak van DZJiNG begint niet bij een product, maar bij een smaak die al lang in zijn leven aanwezig is. Als hobbykok, liefhebber van uitgesproken smaken en met Surinaamse roots groeide ook zijn liefde voor gember. Wat ooit begon bij de huisgemaakte gemberlimonade van zijn tante, kreeg later vor in een eigen merk met karakter: DZJiNG.
Hoe is jouw ondernemersverhaal begonnen?
“Eigenlijk door een samenloop van omstandigheden. Tijdens corona werden alle activiteiten afgelast, werd gember plots populair en had ik veel tijd. Mijn werkgever had beslist om honderdvijftig werknemers te ontslaan, en ik wist dat ik erbij zou zijn. Alles samen waren dat de ingrediënten van een droom die ik ben beginnen najagen.”
Vanwaar het idee voor een alcoholvrij gemberdrankje?
“Ik ben al heel mijn leven geïntrigeerd door smaken. Ik ben ook altijd hobbykok geweest en heb een culturele band met gember door mijn half-Surinaamse roots. Mijn tante maakte elk jaar een heel lekkere gemberlimonade met een specifieke kruiding. Dat is een Surinaamse traditie. Daar is het zaadje geplant. Tijdens corona ben ik zelf beginnen experimenteren met dat recept, en dat is vandaag DZJiNG geworden.”
Waar komt de naam DZJiNG vandaan?
“DZJiNG is een uiting van verwondering, van verrassing van je smaakpapillen wanneer je onze mixen proeft.”
Wat was de grootste reality check toen je startte?
“Ik had een nine-to-fivejob, met verantwoordelijkheid en uitdagingen. Maar zelfstandig zijn is toch een heel ander gegeven. Zelfs als je je droom realiseert, wat voor mij wel het geval was, gaan je werkuren maal twee. Je staat altijd ‘aan’. Het is een positief avontuur, maar het was toch even wennen.”
Hoe blijf je creatief in een competitieve markt?
“Door te beseffen dat ik een eigen verhaal heb, en dat ik dat verhaal moet brengen via mijn drankjes. Zo creëer je een duidelijke merkidentiteit. We schijven ons eigen verhaal met onze insteek rond gember. En dat is verfijning en bal ns brengen. Dit heeft ons al meerdere internationale awards opgeleverd, wat ons gemotiveerd en ambitieus houdt om de meest smaakvolle drankjes te blijven maken.”
Je bestaat vijf jaar. Wat is je grootste les?
“Elke dag leer ik iets bij. De grootste les is misschien dat niets voor niets komt. En dat obstakels horen bij ondernemen. Volhouden is de boodschap. Maar als je je passie volgt, is de inspanning het absoluut waard.”
Je volgde verschillende Voka-trajecten. Wat raad je aan?
“Elk traject heeft zijn voordelen. In Bryo Scale-up doorloop je samen met andere ondernemers het hele ondernemersverhaal en leer je veel aspecten van het vak. Vorig jaar volgde ik ook ‘1-pagina strategie’. Daar vertrek je vanuit cijfers en maak je een drie- tot vijfjarenplan, met ook één-op-ééncoaching. Dat heeft mij geholpen om voor 2026 een strak plan te hebben dat we nu elke dag proberen te volgen. En naar aanleiding van onze vijfde verjaardag lanceren we binnenkort trouwens een heel unieke DZJiNG-smaak waar we harten mee gaan veroveren.”
