Vandersmissen Feestservice is veel meer dan een sterke naam in catering: het is een familieverhaal. Dat voel je in alles wat ze doen. Marc en Hilde bouwden het bedrijf uit, creatief, stap voor stap en soms met veel lef. Vandaag zetten dochters Tinne en Liesbeth mee dat pad verder met dezelfde goesting en hetzelfde DNA. Hun neuzen staan opvallend vanzelfsprekend in dezelfde richting. En die hechte, warme band blijft niet beperkt tot de familie: ze straalt door naar het hele team, dat elke dag mee bouwt aan beleving op maat.
1. Hoe zag Vandersmissen Feestservice het levenslicht?
Marc Vandersmissen: “Een droom najagen begint met kleine stappen. In 1973, ik was begin twintig, startte ik in de bijkeuken van mijn moeder. Ik
kocht een tweedehands vuurtje van de buurvrouw voor vijf euro en begon met feestjes voor de buren: 20 à 25 mensen. Vanuit die passie is het gegroeid. Je blijft investeren en probeert telkens een stap verder te zetten.”
Hilde Verheyen: “En al snel kwam hij mij tegen en ben ik mee ingestapt.”
Marc: “Omdat investeren in een restaurant te zwaar was, openden we in 1978 een winkel. De feesten werden groter, tot de grote sprong in 1983: een evenement met 4.000 gasten voor Coöperatie Hoogstraten. We hadden tot dan alleen feesten tot 400 mensen gedaan. Niemand geloofde dat het zou lukken, maar het werd een groot succes. Daarna kwamen de ‘moeilijke’ opdrachten vanzelf.”
Hilde: “Het ging in sneltempo naar grotere groepen.”
Marc: “Zoals JCI Herentals, met een diner voor 1.000 mensen en warme kreeft als hoofdgerecht. Niemand wilde het doen. Wij wel. En onderweg leer je oplossingen creëren.”
2. Wat is het businessmodel van Vandersmissen Feestservice?
Marc: “Het vertrekt vanuit creatieve chaos, waar we structuur in brengen. Planmatig beleving creëren, daar draait het om. Als je goed plant, heb je nooit echte stress. In de keuken start alles met mise-en-place — dat geldt ook in bedrijfsvoering.”
Tinne: “Een mooi voorbeeld zijn FAVV-controles: ze vinden het moeilijk ons te classificeren. We zijn creatief én sterk procesmatig. We werken feesten volledig op maat uit, vertalen dat naar de keuken en zetten het om in gestructureerde productie. Zo blijven keuken en logistiek in flow, ook bij grote aantallen.
We werken bovendien met veel respect voor het product: van lokaal basisproduct tot een huisbereid eindresultaat met ambacht.”
Hilde: “Het model is mee geëvolueerd met hogere verwachtingen van klanten, overheid en regelgeving.”
Liesbeth: “Toen Tinne en ik instapten, kwam die omwenteling echt op gang: personeel ging van een lijst in een boek naar digitaal, flexijobs werden belangrijk, en voedselveiligheid werd na de dioxinecrisis in 1999 veel strenger. Administratie is nu bijna een job op zich.”
3. Hoe maken jullie het verschil?
Hilde: “Het familiegevoel. Dat vertaalt zich in een persoonlijke aanpak. Wanneer wij als moeder en dochter samen bij een klant langsgaan, dan voelt dat anders dan een verkoper die passeert.”
Liesbeth: “Dat onze ouders nog altijd het gezicht zijn, geeft vertrouwen. Als gezin nemen we zichtbaar verantwoordelijkheid.”
Marc: “Ontzorging is cruciaal. Voor klanten zoals Live Nation zijn we soms een paar maanden lang zichtbaar aanwezig.”
Tinne: “We investeren ook sterk in eigen bediening: met een maître en een sterk kelnerteam dat gastvrijheid echt beheerst.”
Marc: “En we hebben een vlakke structuur. In de keuken ben ik gewoon Marc. Dat creëert een collegiale sfeer en sterke resultaten: we werken samen aan hetzelfde doel, met hetzelfde DNA.”
Liesbeth: “Die waarden dragen we overal uit. We zijn ook trots dat we de HR-prijs van Gault&Millau wonnen.”
4. Wat betekent Familio voor jullie?
Hilde: “Het bracht meer openheid.We zijn het gesprek als familie bewuster aangegaan.”
Marc: “Je zit met gelijkgestemden rond tafel en hoort verhalen die herkenbaar zijn. Dat bevestigt dat we als familie goed bezig zijn.”
Liesbeth: “We volgden Familio net voor corona. We zaten toen op een high, maar covid bracht ons met hoge snelheid tegen een muur. Niemand komt daar zonder kleerscheuren uit na een paar jaar gedwongen sluiting. Pas nu kunnen we weer vooruit. Het was doorzetten, soms tegen beter weten in.”
5. Wat brengt de toekomst?
Marc: “Continuïteit. Ongeacht wie aan het commando zit: een sterke ploeg behouden en blijven bouwen.” Liesbeth: “Na die bumpy coronajaren is rust belangrijk.”
Tinne: “We hebben veel geleerd: kosten bewaken, processen verfijnen. Die lessen nemen we mee.”
Liesbeth: “We bespreken ook regelmatig met onze ouders of de balans nog goed zit.”
Tinne: “Hun expertise is onschatbaar. Zolang zij doen wat ze graag doen, zorgen wij operationeel voor continuïteit en kijken we hoe we onze sterktes verder uitspelen.”
Liesbeth: “Het is niet aan ons om hun rol te bepalen, maar je moet het wel blijven bevragen. Het liefst doe ik dit nog heel lang met zijn vieren.”
Marc: “Azijn is op zich niet lekker, maar in een gerecht brengt het de juiste zuren. Ook in het ondernemen horen bitters en zuren. Zolang de balans goed zit, gaan we verder.”
6. Hebben jullie tips voor andere ondernemers?
Marc: “Volg je hart. Blijf geloven in toekomstige projecten en vooral: blijf goesting hebben om te ondernemen. Goesting is alles. En tevredenheid. Beleven en tevreden zijn: dat zijn mijn twee kernwoorden."
