Carlo van Tichelen, zaakvoerder van communicatiebureau Phobos & Actor, ziet netwerken niet als een losse ondernemersskill maar als een engagement op lange termijn. Die visie trekt hij ook door in Huis van Tichelen, zijn kunstgalerij in het Augustijnenklooster in Herentals, waar ontmoeting, creativiteit en ondernemerschap samenkomen en hij ook zelf artistiek werk ontwikkelt.
Je zit aan zo’n vijftig netwerkmomenten per jaar. Waarom zo veel?
“Dat is eigenlijk nog weinig. Elke ontmoeting is een netwerkmoment. Privé of professioneel: je kan altijd iemand helpen. Daarom heb ik ook een kunstgalerij geopend in het Augustijnenklooster in Herentals. Dat is een plek voor ontmoeting, verbinding en creativiteit. Exact wat je nodig hebt in ondernemerschap.”
Waarom is netwerken voor jou zo belangrijk?
“Vertrouwen is het enige USP dat echt duurzaam is. En dat bouw je lokaal op. Als je kiest voor een bedrijf uit je regio, investeer je in je eigen omgeving. Netwerken is de verbinding daartussen. Het is je professionele familie. En die wil je helpen.”
Geen one-night stand, maar een engagement.
Carlo van Tichelen
Wat maakt een goed netwerkevent?
“Eén event is niet voldoende. Netwerken werkt net als het opbouwen van een relatie. Wie het ziet als een kortetermijnactie, flirt voor het behalen van een one-night stand. Ondernemen is een engagement op lange termijn. Als ik een favoriet event moet kiezen: de Voka Match. Laagdrempelig en to the point. We hebben te weinig events voor eigenaar-ondernemers.”
Hoe bereid je je voor?
“Je CRM is je beste vriend. Spijtig genoeg mag facial recognition nog niet in Europa. Een bril met augmented reality zou handig zijn (lacht). Maar voorbereiding is eigenlijk continu. Ik onderhoud contacten via mail, WhatsApp en LinkedIn, en automatiseer waar mogelijk. Zo blijf je relevant. En verder: je moet er vooral zin in hebben. Openstaan voor nieuwe ontmoetingen.”
Wat is een moment dat je is bijgebleven?
“Ik ben dankbaar voor elke ontmoeting die ik heb en inspiratie die ik opdoe van een ander. In het bijzonder herinner ik me een skireis. Daar leerde ik Mario Vleugels van Agora Culinair kennen. Dat werd niet alleen een vriendschap, maar ook de start van concepten zoals de Samson & Gert Smulbox en het kwaliteitslabel Best-Frit. Zo zie je maar: je weet nooit wat eruit komt.”
Je gouden tip?
“Denk op lange termijn. En zie het ‘net’ als ‘werk’. Hoeveel nieuwe mensen heb je echt leren kennen? En vooral: kan jij iemand helpen? Want je weet nooit wie wie kent.”
