Al vijf generaties lang staat Smet Group synoniem voor innovatie in de bouwsector. Wat begon met Alfons Smet, een manusje-van-alles die drinkwaterputten boorde, groeide uit tot een toonaangevende leider in funderingstechnieken, boringen, tunnels, watertechnologie en geothermie. De lijm die bleef plakken doorheen de generaties is een mix van ondernemerschap, innovatief denken en blijven gaan voor de beste oplossing.
“Wij willen de mannen van oplossingen zijn”, laat (groot)vader Hugo Smet horen. Die mentaliteit zit diep verankerd in de bedrijfscultuur. “Ieder werk is een nieuwe uitdaging vanwege de ondergrond. Het is een kunst om in een probleem een opportuniteit te zien”, volgt Wim Smet. Zijn vader Hugo Smet, de derde generatie, gaf zijn gedachtegang door aan zijn twee zonen, Wim en Dirk, én zijn kleinzoon Jef. Het verhaal van Smet Group startte exact 125 jaar geleden. “Elke generatie was een voorloper in zijn tijd. Die innovatiedrang zit in ons DNA. Vandaag staat onze vijfde generatie klaar met oplossingen voor de uitdagingen van morgen”, meent Wim Smet.
Innovatie in het DNA
Oprichter Alfons Smet begon met het slaan van waterputten voor landbouwers. De tweede generatie zorgde voor een ware omwenteling: de evolutie van putten slaan naar boren met zuivere waterspoeling. Anno 2025 denken 600 medewerkers actief en innovatief mee, op 800 werven per jaar. “We bouwden een nieuwe funderingsmachine in amper zes maanden om tot een machine op maat. Na intensief testen verbraken we ermee een diepterecord in soilmixing. Geef je medewerkers vertrouwen en verantwoordelijkheid, en je krijgt een sterke betrokkenheid”, benadrukt Dirk Smet.
“Onze collega’s laten de klant nooit in de steek. Wij staan 24/7 paraat als het moet”, vult Wim Smet aan. “Heel wat van onze techniekers groeiden van arbeider door tot leidinggevende. Hier kom je ook nog personeel tegen dat al 20 jaar of langer in dienst is”, bevestigt Jef Smet. Smet Group kiest bewust om te investeren in eigen personeel en zo kennis en ervaring duurzaam te verankeren.
Vrijheid en verantwoordelijkheid
“Als familiale leiders in samenwerking met een professioneel management staat onze deur letterlijk open voor onze collega’s. Zo houden we de lijn kort van wat er allemaal speelt”, benadrukt Wim Smet. De collega’s appreciëren vrijheid, maar daar tegenover staat ook een verantwoordelijkheidsgevoel.
“Fouten maken is menselijk. De kracht zit erin een oplossing te vinden. Niet verwonderlijk dat wij in de sector bovenaan staan op de lijst van opleidingsmogelijkheden voor werknemers. Wij geven mensen de kans om hun carrière te vormen, maar ze moeten zelf die sprong durven nemen”, beaamt Dirk Smet. "Daarmee is een nieuwe (employer) branding geboren, die we onthullen aan stakeholders op ons verjaardagsfeest."
Duurzaam denken als rode draad
Duurzaamheid heeft altijd in de mindset van de familie gezeten. Van de ‘niet kapot te krijgen’ oplossingen van de tweede generatie tot hedendaagse toepassingen voor zuiver water, groene energie en klimaatvriendelijke infrastructuur. “Het potentieel aan duurzame projecten is enorm, en de nood aan innovatieve oplossingen zal alleen maar toenemen. We willen onze klant hierin ontzorgen en vertrouwen geven”, benadrukt Wim Smet. “In juli beëindigden we succesvol onze werf te Oostenrijk, waar de ploeg van Tunnelling in zes maanden een ondergrondse tunnel voor groene stroom van 1.265 meter lang realiseerde. Voor zo’n projecten baseren we ons steeds op een creatief en doordacht ontwerp. En bij dat laatste mag ons eigen atelier en studiedienst niet ontbreken.”
