Stephan van Hoof is CEO van Blue Foot Membranes, dat zich inzet voor circulair water op industriële schaal.
Wat beschouw je als je grootste prestatie?
Het feit dat we met het hele team onze relatief kleine start-up hebben laten groeien naar een scale-up die actief is in een groot deel van de wereld, van België tot Australië. We zijn vandaag met veertig mensen verspreid over vier vestigingen, en hebben allemaal samen het bedrijf laten groeien tot wat het nu is.
Waar heb je je recent druk over gemaakt?
Het is moeilijk om alle ballen bin de lucht te houden, zeker in een snelgroeiend bedrijf als het onze. Er gebeurt en verandert zóveel, en ik ben de Chief Everything Officer. Het is een stevige uitdaging om van een klein team te groeien naar een bedrijf waar je moet delegeren.
Wat vind je een interessante ontwikkeling in ondernemersland?
Ik vind het mooi om te zien dat er langzaam maar zeker steeds meer aandacht komt voor het duurzaamheidsluik. Vroeger was het vaak zo dat grote corporates fantastische verhalen vertelden in hun jaarverslag, maar in essentie niet veel deden. Nu wordt er echt actie ondernomen. Dat is niet alleen goed voor ons, maar ook voor de wereld.
Welke trend in jouw vakgebied verdient meer aandacht?
We hebben de neiging om te denken dat water alom aanwezig en onbegrensd is, maar we moeten beseffen dat water een license to operate is, zowel voor een bedrijf als voor een persoon. Je moet naar circulariteit toewerken, want de schaarste is er al en zal ook steeds groter worden. Ik zie bij onze klanten wereldwijd een duidelijke trend waarbij groeiende industrieën water moeten hergebruiken om te blijven groeien. Een onvermijdelijke evolutie die meer aandacht verdient.
Welke boeken, sites of podcasts kan je aanbevelen?
Het boek Radical Candor van Kim Scott. In het boek staat een kwadrant van hoe je je als leidinggevende gedraagt, waarbij de ene as empathie weergeeft en de andere as directheid. Ik ben een Nederlander, dus directheid zit in mijn natuur. Ik praat graag heel open en transparant, en vind dat ook een prettige manier van werken.
Hoe zie je Limburg over 30 jaar?
Er liggen veel kansen in Limburg voor de hightech maakindustrie. Om als maakbedrijf te groeien heb je twee opties: je kan bepaalde dingen offshoren – maar dat willen we expliciet niet doen – of je kan automatiseren, mechaniseren en robotiseren. Dat is iets waardoor je de maakindustrie in Limburg kan houden. Toen we op zoek gingen naar leveranciers om unieke machines te ontwerpen en te bouwen, vonden we die allemaal in de buurt, en een groot aantal in Limburg. Hoewel de lokale industrie is veranderd, zit die kennis nog steeds bij lokale bedrijven.
Wat zou je mee willen geven aan de volgende generatie?
Probeer vooral veel dingen. Experimenteer. Falen mag, en moet zelfs, om te leren.
Welke wijze woorden vergeet je nooit?
Zeg wat je doet, en doe wat je zegt – het is mijn mantra en raakt ook weer aan die transparantie en openheid. Vertel helder en duidelijk wat je wil, maar wees ook consequent in je handelingen. Dat maakt zowel je privé- als je werkleven zoveel eenvoudiger.
Wat geeft je echt plezier en geluk?
In staat zijn om ergens bij te helpen, iets te bouwen, zaken te zien groeien. Als je kinderen hebt, dan zie je dat ook: je voedt hen op, je doet je best en je ziet hen groeien en ontwikkelen. Maar ook professioneel: het opzetten, bouwen, uitbreiden en laten groeien van een bedrijf met een team van mensen, daar krijg ik veel energie van.
