Onder de noemer Wele’s Chocolade maakt chocolatier Emmanuele Bussels al sinds 2008 ambachtelijke chocolade voor voornamelijk bedrijven. Eind vorig jaar maakte het bedrijf een doorstart toen Wele’s vrouw, Marijke Voortmans, mee aan het roer kwam te staan. “Samen ondernemen is gemakkelijk als je elkaar door en door kent. We vullen elkaar perfect aan.”
Wie op zoek is naar een lekker relatiegeschenk, klopt best eens aan bij de winkel van Wele’s Chocolade. “De winkel is aan ons huis verbonden. Iedereen is er welkom: zowel particulieren als bedrijven kunnen hier terecht voor verse chocolade of om inspiratie op te doen voor hun chocoladegeschenk”, vertelt zaakvoerder Emmanuele Bussels, die door het leven gaat als Wele, een roepnaam die hij al van jongs af aan meekreeg. “We hebben alles hier opgebouwd in functie van ons gezin, zodat we van thuis kunnen werken.”
Emmanuele startte in 2008 als chocolatier in bijberoep, en besloot bij de geboorte van zijn derde en vierde kind – een tweeling – om zich volledig te focussen op het chocoladebedrijf. “Ik wilde thuis zijn voor de kinderen, maar ook een bedrijf op poten zetten dat rendabel genoeg was voor een gezin van zes. Nu de kinderen wat ouder zijn, is mijn vrouw mee in de zaak gestapt en kunnen we beiden al onze tijd investeren in dit verhaal.”
Sociaal engagement
Uniek aan de Limburgse starter is de toewijding aan sociaal engagement voor mensen met een beperking. Mede door deze focus werkt Wele’s Chocolade voornamelijk B2B. “Zo konden we naast de creatieve uitlaatklep ook rekenen op grotere oplages en repetitief werk”, vertelt Emmanuele. “Taken zoals manden plooien en geschenkverpakkingen maken, besteden we uit aan verschillende sociale instellingen, wat leidt tot duurzaam werk voor mensen die anders niet dezelfde kansen krijgen.”
We hebben beiden een groot hart voor mensen met een beperking.
Emmanuele Bussels en Marijke Voortmans, Wele's Chocolade
Die focus op maatschappelijke impact staat voor Emmanuele en zijn vrouw centraal. “We hebben beiden een groot hart voor mensen met een beperking. Op de scouts leerde ik Guy kennen, een jongen met het syndroom van Down. We hadden een klik en hij komt nu al jaren elke week werken. Hij heeft me geleerd hoe ik moet omgaan met mensen die andere noden hebben, en we zijn echt vrienden geworden. Als je de juiste manier van werken aanbiedt en zelfvertrouwen geeft, krijg je goed werk en veel energie in ruil. Het is ook fijn werken voor hen, want ze gaan van sinterklaasverpakkingen naar de paashaas, pralines inpakken voor alle gelegenheden,... Een aangename afwisseling.”
Samen de toekomst in
Ook de toekomstplannen van Wele’s Chocolade zijn gericht op deze sociale tewerkstelling. “We willen duurzaam groeien tot een gestroomlijnde organisatie, zodat we op een dag niet meer werk naar mensen met een beperking moeten brengen, maar hen bij ons kunnen laten werken. Door volop in te zetten op het B2B-verhaal, kunnen we het jaar door stabiel produceren en beter mensen tewerkstellen. We willen de locatie uitbreiden en onze omzet verhogen om heel dit verhaal te laten groeien.”
Toen Emmanuele en Marijke eind 2024 besloten om samen een doorstart te maken, wist Emmanuele dat samen ondernemen wel goed zou komen. “We hadden een stevige periode achter de rug, met vier kinderen, een jonge tweeling en het bedrijf. We staan al jaren 24/24 voor elkaar klaar om alles georganiseerd te krijgen, dus ik wist dat het zou lukken om samen de zaak groot te maken.”
Om hun groei in goede banen te leiden, besloot Emmanuele om deel te nemen aan het StartUp Bryo Advanced-traject bij Voka. “In het traject leerden we heel wat bij over ondernemen; het heeft ons geholpen om nog vlotter samen te werken. Het is dan ook gemakkelijk als je elkaar door en door kent. We vullen elkaar perfect aan. Samen ondernemen brengt wat mij betreft alleen maar voordelen met zich mee.”
