Vanuit de Bottelarij in Ulbeek bouwt Ann Debock elke dag aan een inclusief verhaal dat uitgaat van wat wél kan. Met AKSI doet ze mensen groeien die elders uit de boot vallen. Als Voka-ambassadeur voor Wellen slaat ze de brug tussen ondernemers en sociale economie.
AKSI, voluit arbeidskansen voor sociale integratie, ontstond in 2006 en groeide uit tot een organisatie met vandaag zo’n 150 medewerkers. “Hier vinden mensen werk die elders niet aan de bak zouden komen. Van nieuwkomers die de taal nog niet spreken tot alleenstaande ouders, jongeren met een moeilijke schoolloopbaan en mensen met een fysieke of psychische beperking.”
Ann benadrukt het bijzondere in haar visie en aanpak. “We vertrekken altijd vanuit de sterktes van mensen. Samen bekijken we hoe we hun talent een plek kunnen geven in onze werking. Dat leidt tot verrassende combinaties. Zo laten we een medewerker met een fysieke beperking maar mét een rijbewijs boodschappen doen met jongeren die fysiek sterker staan.”
Met hart en resultaat
Taalcoaching op de werkvloer, doorstroommogelijkheden, begeleiding op maat en veel nabijheid vormen de kern van het inclusieve personeelsbeleid. Dat levert impactvolle verhalen op. Zoals de Irakese vrouw die als poetsdame startte en vandaag, na opleiding en ondersteuning, chef-kok is in het restaurant van de Bottelarij. Of de jongere die jarenlang ziek thuis zat en nu deel uitmaakt van het vaste team. “Wij zeggen vaak: probeer het maar, we staan naast je. Met die nabijheid en ondersteuning maken we hier het verschil.”
Warme ontmoetingsplek
In de voormalige brouwerij van Ulbeek creëerde Ann met de Bottelarij een creatieve en bruisende plek met horeca, een streekwinkel, een kunstgalerij en vergaderruimtes. Alles draait er rond gastvrijheid, lokale producten, samenwerking en kansen creëren. “In het toeristisch seizoen ontvangen we veel wandelaars en fietsers. Met ons veelzijdige aanbod trekken we echter ook steeds meer bedrijven aan voor vergaderingen, evenementen of originele teambuildings. En ook de koekjes met bedrijfslogo uit ons eigen koekjesatelier worden fel gesmaakt.”
Duurzame verbinder
Als Voka-ambassadeur voor Wellen neemt Ann een actieve rol op in de regionale ondernemersclub. Ze legt contacten, brengt bedrijven samen en bouwt bruggen naar lokale samenwerkingen. Ook signaleert ze wat ondernemers bezighoudt. Mobiliteit, beperkte industriezones en ruimte om te ondernemen zijn terugkerende thema’s. “Ondernemers weten ons te vinden. Ze appreciëren dat we met een bijzondere doelgroep werken en tegelijk professioneel en ondernemend zijn. Die kruisbestuiving is waardevol voor onze gemeente.”
Bouwen aan geluk
Ann wil in de Bottelarij blijven bouwen aan een warme, duurzame plek waar medewerkers groeien en ondernemers elkaar vinden. “We willen rustig groeien en blijven vernieuwen. Hier werken we aan een echt sociale economie, met bijzondere mensen en uitzonderlijke talenten. Dat maakt van deze plek een huis vol mensengeluk.”
