Van een lokale houtkachelzaak in de jaren 80 evolueerde Colemont Haarden de voorbije 45 jaar naar een nationale haardenspecialist én groothandel met exclusieve importpartners. Het bedrijf staat vandaag voor een combinatie van ervaring, innovatie, kwalitatieve producten en sterke familiewaarden. Vader Carl geeft straks de fakkel door aan dochter Julie. Dat was als kind al haar grote droom: “Mijn vader is mijn boegbeeld.”
Met een frisse blik op de toekomst, maar ook met respect voor het verleden: zo wil Julie Colemont (35) aan dit nieuwe hoofdstuk beginnen. “Mijn vader was nog maar 17 jaar oud toen hij het bedrijf oprichtte. Mijn grootmoeder had een steenkapperij, waardoor hij letterlijk vanuit het ouderlijke huis kon starten. Van jongs af aan was ik geboeid door zijn werk en wilde ik in zijn voetsporen treden.”
Julie werkt intussen 14 jaar mee in het bedrijf en geeft toe dat het niet altijd vanzelfsprekend was om als jonge vrouw te functioneren in een voornamelijk mannelijke bouwsector. “Bovendien was ik ‘de dochter van’, wat soms voor extra drempels zorgde. Maar doordat ik onderaan op de ladder ben begonnen, heb ik het respect van al onze medewerkers en partners verdiend.”
Stap voor stap wennen
Carl geniet ervan om nog steeds samen met zijn dochter aan het roer te staan, maar weet dat de toekomst van Colemont in sterke handen is. Hij liet haar groeien in het vak en schakelde externe mentoren in om haar optimaal klaar te stomen voor de toekomst.
Zelf heeft Julie veel aan haar Voka Plato NextGen-groep. “Mijn klankbord”, legt ze uit. “Iedereen zit in dezelfde fase: opvolging, overname, samenwerken met familie… Je leert van elkaars ervaringen en soms lucht het op om te horen dat je niet de enige bent die worstelt met bepaalde keuzes. Ook de ontspannen, ongedwongen sfeer doet me deugd.”
Thuis in complexe wetgeving
Door de jaren heen evolueerde Colemont van een klassieke haardenzaak naar een B2B-speler en een exclusieve importeur van merken uit onder andere Duitsland, Polen en Denemarken. “Architecten, interieurzaken en aannemers vinden intussen de weg naar ons. We willen dan niet zomaar een haardenfirma zijn, maar een merk dat staat voor expertise en design”, legt Julie uit. “We kennen de producten, maar ook de complexe wetgeving rond brandveiligheid en uitstoot. Dat wordt vaak onderschat. Een kachel verkopen is één ding, maar correct installeren volgens de normen is iets anders. Die kennis willen wij delen.”
Nieuwe energie
De sector is dan ook in volle verandering, met strengere regels en een groeiend imagoprobleem. “Er is veel negatieve berichtgeving over houthaarden”, werpt Julie op. “Ook over gashaarden heerst meer onzekerheid, door de geopolitieke realiteit. Alleszins kunnen wij nog steeds haarden op hout en gas aanbieden die volledig voldoen aan de CE-wetgeving. Maar we bieden ook prima alternatieven aan.”
Vooral de bio-ethanolhaarden spelen een belangrijke rol in de toekomstvisie van het bedrijf. Ze bieden echte vlammen zonder rookafvoer, wat ze interessant maakt voor appartementen, strak geïsoleerde woningen en renovaties waar flexibiliteit nodig is. Elektrische haarden, die het hele jaar door sfeer en comfort bieden en die ook binnen de strengere milieunormen passen, winnen aan populariteit. “Doordat we altijd op verschillende energiebronnen hebben ingezet, is ons bedrijf nu klaar voor de toekomst.”
"Door onderaan op de ladder te starten, won ik het respect van iedereen die met ons samenwerkt. "
Hecht en warm team
Het gebeurt regelmatig dat particuliere klanten verbaasd reageren zodra ze, naast de toonzaal, ook het logistiek centrum en de kantoren te zien krijgen. “‘We wisten niet dat het zó groot was’, zeggen ze dan. Wij zijn altijd bescheiden geweest over onze activiteiten. Misschien té. Daarom gingen we in zee met een marketingstrateeg, die ons anders leert denken: Colemont is niet louter een lokale Limburgse kmo, maar een nationale speler die vanuit heel Europa importeert. Dat ‘groter denken’ vraagt toch een mentaliteitswijziging”, glimlacht Julie.
Toch is ze bijzonder tevreden met haar vaste team van tien medewerkers. “Ik heb niet de ambitie om een bedrijf met dertig mensen te runnen. Dit hechte team voelt precies goed. We blijven een familiebedrijf – met warmte, loyaliteit en persoonlijk contact als kernwaarden.”
In augustus vierde Colemont zijn 45 jaar met klanten uit de haardensector. “Een mooi moment om stil te staan bij alles wat mijn vader heeft opgebouwd. Volgend jaar vieren we nog met het team – want uiteindelijk is dit vooral een verhaal van mensen”, besluit Julie.
