Op 6 mei 2026 gaan we op zoek naar de opvolger van Vanderstraeten in Lummen, De Fakkel-winnaar van 2025. Elk jaar reiken we de Vokaward ‘De Fakkel’ uit aan een familiebedrijf met een uitzonderlijke staat van dienst, waar de familie een actieve rol speelt en de meerderheid van de aandelen in handen heeft. Familiebedrijven krijgen door de jaren heen met tal van uitdagingen te maken, maar tonen dag in dag uit veel daadkracht en doorzettingsvermogen. Net daarom zetten wij hen met plezier in de kijker. Op de volgende pagina’s leer je
de genomineerden kennen. Dat zijn Arte International, group a en Lambrechts-Nicolaers.
Parijs, Barcelona, Singapore, New York… over heel de wereld vind je in luxueuze showrooms de high-end muurbekleding van Arte. Aan het hoofd staan Philippe en Steven Desart, de derde generatie van het Haspengouwse bedrijf. “Behang heeft een ordinaire naam gekregen, maar was ooit mooi. Wij maken muurbekleding weer op een echt vakkundige wijze.”
“We spelen met materialen, thema’s en designtrends om smaakvolle muurbekleding te maken”
Steven en Philippe Desart, Arte
Het familiebedrijf Arte International werd opgericht in 1981. Meer dan veertig jaar later staan Philippe en Steven Desart aan het roer, twee broers die samen de interieurwereld imponeren. “We maken high-end muurbekleding voor mensen die op zoek zijn naar een mooi interieur”, vertelt Philippe, die de marketing en sales van het bedrijf op zich neemt. “We veredelen materialen, gaan secuur te werk en laten onze creativiteit botvieren. Aandacht voor kleur en esthetiek zijn daarbij essentieel.”
Steven, die zich voornamelijk bezighoudt met de ontwikkeling en productie van de muurbekleding, weidt uit: “Behang heeft een ordinaire naam gekregen door wat de industrie ervan gemaakt heeft. Het werd met de hand gedrukt en geschilderd en hing in luxehuizen, maar massaproductie bracht de teloorgang van mooie producten met zich mee. Wij spelen met materialen, thema’s en designtrends om smaakvolle muurbekleding te maken. Geen eenheidsworst, maar producten die mensen echt verrassen.”
Internationaal gezicht
In het afgelopen decennium zet Arte International volop in op zijn luxueuze uitstraling. “We schreven een verhaal met oog voor detail: kwaliteitsfoto’s, luxueuze staalboeken en sterke presentaties, zowel digitaal als analoog. Ook bouwden we showrooms in toonaangevende designsteden”, vertelt Philippe. “Onze eigen passie voor mooie interieurs komt terug in deze showrooms; we willen dat mensen er zich goed voelen.”
Dat het verhaal van Arte internationaal geschreven moest worden, was duidelijk. “In deze nichemarkt zoek je verdelers over heel de wereld”, vertelt Philippe. “Al snel werkten we met klanten in meer dan tachtig landen.” Steven vult aan: “Overal zitten mensen die met mooie zaken bezig zijn en voor wie het wat meer mag zijn. Onze bekleding hangt bijvoorbeeld in hotels en restaurants, waar een unieke, geïnspireerde uitstraling wordt geapprecieerd.”
(H)erkenning
Hun vader begon als editeur en de broers zetten in op verdere professionalisering. “We ontwerpen, produceren en verdelen”, vertelt Steven. “Ook branding is enorm belangrijk. Vandaag moet je online gevonden worden, en designers van over de hele wereld kunnen via onze website zelfs stalen aanvragen. Ook kijken we natuurlijk altijd hoe we onze productie zo duurzaam mogelijk kunnen laten verlopen, een evidentie als Europese ondernemer.”
De nominatie voor De Fakkel is wat de broers betreft dan ook een fijne erkenning. “Blijkbaar vallen we op in Limburg, zonder hiervoor te moeten lobbyen. Daar zijn we trots op”, vertelt Philippe. “Een leuke erkenning”, beaamt Steven, “maar de mooiste prijs blijft dat ons verhaal wereldwijd werkt.”
Het Limburgse familiebedrijf group a werd opgericht in 1977 en staat vooral bekend om zijn merken Belisol en KwadrO. Wat group a als familiebedrijf uniek maakt, is de manier waarop ook de schoonfamilie verweven is in de bedrijfsstructuur. “Onze schoonfamilie heeft een belangrijke rol gespeeld in de evolutie van het bedrijf en is niet meer weg te denken uit ons groeiverhaal.”
“We hebben flink ingezet op governance om ons complexe ecosysteem vlot te laten draaien”
Patricia Alen en Michiel Odeurs, group a
Met Belisol en KwadrO verdeelt group a twee ijzersterke merken in meer dan honderd showrooms verspreid over drie landen. “We leveren buitenschrijnwerk aan particuliere klanten, maar doen dat anders dan klassieke verdelers”, vertelt Patricia Alen, dochter van oprichter Eugène. “Wij rekenen namelijk op een franchisenetwerk. Als hoofdzetel staan we in voor de selectie van het gamma, de marketing en branding, en het verkoopsysteem. Maar door het franchisenetwerk, dat eigen structuren uitbouwt in functie van onze strategie, blijven we dicht bij onze eindklant.”
Zo’n franchisenetwerk brengt veel voordelen met zich mee. “Al vijftig jaar lang bouwen we expertise op en streven we naar verbetering”, vertelt Patricia. “Een franchisenemer kan zich dan ook meteen inpluggen in een kant-en-klaar geheel, waar het juiste pad al uitgestippeld is. Al zijn we wel steeds op zoek naar mensen die zelf een ondernemingsdrang hebben en op het terrein zelf verbeteringen durven uit te voeren. Het is een heel coöperatieve formule die erg waardevol is om de vinger aan de pols te houden.”
Ondernemen met schoonfamilie
Sinds 2021 is het bedrijf in handen van de nieuwe generatie. “Een belangrijk moment in onze geschiedenis”, vertelt Michiel Odeurs, schoonbroer van Patricia en voorzitter van de raad van bestuur. “Zo’n twintig jaar geleden kwam ik in het bedrijf om het groeiverhaal te ondersteunen. We besloten om alle handen op één buik te leggen en als partners de drie zussen te ondersteunen, met respect voor hun verantwoordelijkheid en eigenaarschap. We hebben flink ingezet op governance om dat complexe ecosysteem vlot te laten draaien en hebben de tijd genomen om alles vast te leggen in een familiecharter”, vertelt Michiel. “Ook daar staat het coöperatieve centraal. Het charter biedt ons de leidraad om de familieonderneming te beschermen op lange termijn, wat er ook gebeurt.”
Best in class
Vandaag zet group a zijn groeiverhaal verder met grote interne ambities. “We willen best in class zijn op sales, operations, marketing, digitalisering, duurzaamheid en human engagement”, vertelt Michiel. “In elk van die trajecten is er een manager aangesteld, met een familiale CEO die de strategie bewaakt. Ons franchisemodel is schaalbaar, gestuurd door realtimedata. In al deze aspecten blijft governance onze belangrijkste leidraad.”
Die ambitie werd ook erkend met de nominatie voor de Voka-award De Fakkel. “Het is een mooie erkenning van een organisatie die me ondersteunt en waar ik interessante contacten leg”, vertelt Patricia. “We zijn vereerd om genomineerd te worden en hopen natuurlijk te winnen. Het zou een mooie manier zijn om onze vijftigste verjaardag te vieren.”
Al meer dan honderd jaar helpt het Limburgse familiebedrijf Lambrechts-Nicolaers particulieren, aannemers en bouwhandels met hoogwaardige tegels en natuursteen, gekoppeld aan gedegen advies. Vandaag maakt de vierde generatie CEO het bedrijf toekomstbestendig. “Loyaliteit naar klanten en naar werknemers staat centraal. Ik leid mensen, geen machines.”
“De klant moet tevreden zijn, de rest volgt wel”
Michel Lambrechts, Lambrechts-Nicolaers
In 2024 blies het Tongerse Lambrechts-Nicolaers honderd kaarsjes uit. Dat het bedrijf zo’n lang leven beschoren is, heeft volgens huidige CEO Michel Lambrechts te maken met hun ijzersterke, persoonlijke aanpak. “We zetten erg in op klantervaring”, vertelt hij. “Klanten die een mooi resultaat krijgen bij hen thuis, eventueel na gedegen advies en plaatsing, worden ambassadeur. In alles wat we doen, geldt: de klant moet tevreden zijn, de rest volgt wel.”
Dat Lambrechts-Nicolaers bekende concurrentie heeft, staat buiten kijf, al is dat voor Michel geen probleem: “Wij zijn echte specialisten, zetten volop in op kwaliteit en doen ook niet aan hard selling. In onze toonzalen ontzorgen we klanten, zowel particulieren als aannemers en echte doe-het-zelvers, en gaan we op zoek naar een oplossing waar ze zich goed bij voelen. Het gevolg is wederzijds vertrouwen en een sterke relatie. Na honderd jaar bouw je heel wat betrouwbaarheid op. Medewerkers van bouwhandels of aannemers die elders aan de slag gaan, komen vaak met hun nieuwe contacten terug bij ons.”
Duurzaamheid in vele vormen
Op de website van Lambrechts-Nicolaers prijkt een uitgebreide pagina over duurzaamheid. “Dat neemt veel vormen aan”, vertelt Michel. “We nemen deel aan Voka’s VCDO, werken met Europese leveranciers en zijn toegewijd aan continue verbetering op het vlak van duurzaamheid. Vaak gaan ecologie en economie ook meer hand in hand dan je eerst zou denken. Als we bij natuursteen een beter recuperatiepercentage realiseren, maken we minder verlies, maar kunnen we ook nieuwe nevenstromen opzetten die goed zijn voor het milieu. En het slib dat overblijft na bezinking, is een ideale oplossing om landbouwgrond te verbeteren.”
Ook op menselijk vlak staat duurzaamheid centraal in de bedrijfsvoering. “Als CEO leid je mensen, geen machines”, vertelt Michel. “We zijn erg loyaal naar onze werknemers en zijn er voor hen, ook bij persoonlijke problemen. Een mens heeft maar één hoofd, en ik doe er alles aan om hun toekomst veilig te stellen.”
Performante groei
Toekomstgericht werken is dan ook een essentieel deel van Michels leiderschap. “We willen verder digitaliseren en automatiseren. Niet met minder mensen, maar performanter tegenover de concurrentie. Als je kort op de bal speelt, dicht bij de klant blijft en digitaal werkt, kan je de competitie aangaan. Ondanks die concurrentie en de krimpende markt blijven we ook groeien. Duurzame groei, niet per se in omzet maar in performantie, is voor mij belangrijk. Dat we voor De Fakkel genomineerd zijn, is dan ook een prachtige erkenning voor alles wat we met heel het team al hebben gerealiseerd en aan het bouwen zijn. We doen dit echt samen.”
