Met een aandeel van 16 procent, twintig erkende voortplantingscentra en enkele wereldvermaarde stallen is Limburg een echte draaischijf in de Vlaamse paardensector. De sector vertegenwoordigt miljoenen aan exportwaarde en creëert jobs en expertise in uiteenlopende domeinen: van fokkerij en sport tot voeding, dierenzorg en logistiek. Toch is de sector vandaag nog sterk versnipperd en voor nieuwe ondernemers vaak moeilijk toegankelijk. “Om die reden lanceert Voka – KvK Limburg in 2026 een nieuw netwerk voor de paardensector, dat ondernemers met een Limburg-link samenbrengt en ondersteunt in hun verdere groei”, zeggen Johann Leten en Ellen Olislagers, gedelegeerd bestuurder en directeur familiebedrijven van Voka – KvK Limburg. De lancering van het nieuwe netwerk vindt plaats bij Equine Care Group in Lummen, de referentie op het vlak van hoogwaardige paardengeneeskunde.
De paardensector in Vlaanderen is economisch relevant, maar vandaag nog sterk versnipperd en voor veel ondernemers moeilijk toegankelijk. Met het nieuwe netwerk wil Voka – KvK Limburg daar verandering in brengen. Zo valt op dat ondernemers, onderzoekers en dienstverleners in de paardensector elkaar niet altijd even gemakkelijk vinden en dat nieuwkomers vaak niet weten waar te beginnen.
Met het netwerk wil Voka – KvK Limburg één centrale plek creëren waar alle Limburgse spelers uit de sector elkaar kunnen ontmoeten, hun kennis delen en samen kansen benutten. Het netwerk wordt een aanspreekpunt voor iedereen die professioneel actief is binnen de paardenwereld of dat wil worden. Het gaat om een brede waaier aan actoren, van fokkerijen en dierenartsen tot voedingsbedrijven, aannemers, toeleveranciers en healthcare-ondernemingen. Ook ondernemers die de stap naar de sector overwegen, zullen er terechtkunnen voor begeleiding en advies.
“Met dit netwerk willen we de drempel verlagen,” zegt Ellen Olislagers, directeur familiebedrijven van Voka – KvK Limburg. “We brengen de Limburgse spelers samen, maken de sector toegankelijker voor nieuwkomers en zorgen dat ze sneller hun weg vinden naar de juiste kennis en ondersteuning. Tegelijk versterken we de samenwerking tussen gevestigde bedrijven die vandaag vaak los van elkaar opereren.”
Economisch gewicht voor Limburg
Met een aandeel van 16% in de sector tonen de cijfers het belang van de paardensector voor Limburg duidelijk aan. Daar verstaan we zowel fokkerijen onder als bedrijven die bezig zijn met voeding, healthcare, stallenbouw, enz. Onze provincie telt bovendien twintig erkende voortplantingscentra voor paarden – het hoogste aantal per capita in Vlaanderen – en neemt de koppositie in bij de productie van vers en diepvries sperma. Dat onderstreept de sterke reputatie van de Limburgse fokkerijen.
De Vlaamse handel in paarden vertegenwoordigt een positieve handelsbalans, met een uitvoerwaarde van bijna 65 miljoen euro. Vlaamse – en dus ook Limburgse – fokdieren zijn internationaal gegeerd: de gemiddelde exportwaarde van een fokpaard bedroeg recent meer dan 20.000 euro per dier. Limburg huisvest bovendien enkele van de meest gerenommeerde stallen ter wereld, waar sportpaarden worden opgeleid en verkocht aan klanten in binnen- en buitenland. Dat zorgt niet alleen voor werkgelegenheid, maar ook voor een sterke economische uitstraling van onze provincie.
Op nationaal niveau zijn de cijfers nog indrukwekkender. Zo is in België de paardensector goed voor zo’n 3,5 miljard euro omzet. Met meer dan 400.000 paarden heeft ons land de hoogste paardendichtheid van Europa. We tellen 200.000 actieve ruiters, een wereldvermaarde fokkerij en absolute topruiters die wereldwijd naam maken. Tijdens de Olympische Spelen in Parijs 2024 was bijna 30% van alle paarden Belgisch gefokt, en ook in Tokio gingen vijf van de negen medailles naar Belgische paarden.
Tom Mariën (CEO Equine Care Group) in gesprek met Ellen Olislagers (Voka - KvK Limburg)
“De paardensector is veel minder niche dan dat de meesten denken”, vertelt Tom Mariën, CEO van Equine Care Group in Lummen, dat met zijn gespecialiseerde paardenklinieken actief is in binnen- en buitenland.
“Niet alleen in de sport en fokkerij, maar ook op medisch vlak staan we in België aan de wereldtop. Ik heb de voorbije jaren samen met mijn team Equitom uitgebouwd tot de grootste en meest gerenommeerde paardenkliniek van Europa, met patiënten uit meer dan 68 landen, iets waar we in Limburg met recht trots op mogen zijn. Vier en een half jaar geleden richtte ik de Equine Care Group op: een internationale samenwerking tussen dierenartsen, paardenklinieken en specialisten, met één doel: onze kennis delen en wereldwijd de lat voor paardengeneeskunde hoger leggen. Vanuit onze hoofdzetel in Lummen rollen we dit model nu uit over de hele wereld, en hervormen we de sector van binnenuit.”
“Het initiatief van Voka – KvK Limburg om een netwerk op te zetten binnen de paardensector is dan ook van onschatbare waarde. De sector is vandaag groter, innovatiever en internationaler dan ooit. We moeten onze krachten bundelen, kennis delen, en durven denken in termen van “fast en smart ondernemerschap” . Ondernemerschap dat wendbaar, grensverleggend en toekomstgericht is. Anno 2025 biedt Limburg ongeziene opportuniteiten voor wie durft innoveren, samenwerken en versnellen. Door strategisch te verbinden, samen te denken en samen te ondernemen, kunnen we onze positie als internationaal centrum van excellentie in de paardenwereld niet alleen behouden, maar verder versterken en dit is van cruciaal belang voor de volgende generatie ondernemers, onderzoekers en ruiters”, aldus Mariën.
ATA-carnets als motor voor internationale handel
De Limburgse paardensector is niet enkel lokaal sterk verankerd, maar ook internationaal actief. Dat blijkt uit de stijgende vraag naar ATA-carnets, het uniforme douanedocument dat door het Exportloket van Voka – KvK Limburg wordt uitgereikt. Met een ATA-carnet kunnen bedrijven goederen tijdelijk uitvoeren naar niet-EU-landen – bijvoorbeeld voor wedstrijden, beurzen of trainingen – zonder betaling van invoerrechten, btw of waarborg. Het instrument vereenvoudigt het transport van paarden, professioneel materiaal en demonstratiegoederen aanzienlijk en verlaagt de drempel voor ondernemingen die internationaal willen groeien.
Bij Voka – KvK Limburg stijgt het aantal afgeleverde ATA-carnets jaar na jaar. Zo werden er dit jaar tot dusver 114 carnets uitgegeven, een record. Dat zijn er 20% dan in heel 2024 en maar liefst 70% meer dan vijf jaar geleden. Daarmee noteert de organisatie voor het vierde jaar op rij een duidelijke groei. De meeste aanvragen – zo’n 20% - komen uit de paardensector en hebben betrekking op beroepsmateriaal, gevolgd door beurzen en tentoonstellingen. De topbestemmingen zijn het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland en de Verenigde Staten.
Met het nieuwe netwerk en het aanbod aan internationale diensten, waaronder de uitreiking van ATA-carnets, wil Voka – KvK Limburg de paardensector verder ondersteunen. “We willen een versneller en verbinder zijn tussen ondernemers, overheden en kennisinstellingen,” zegt Ellen Olislagers. “Ondernemers met vragen over internationalisering, financiering of ondernemerschap in het algemeen kunnen bij ons terecht voor begeleiding op maat. We willen sneller schakelen, de samenwerking versterken en de paardensector verder helpen groeien via innovatie en kruisbestuiving.”
Het netwerk wordt in 2026 officieel gelanceerd, maar geïnteresseerden kunnen al eerder kennismaken. Op maandag 17 november organiseert Voka – KvK Limburg een kennismakingsmoment tijdens het event ‘Onder Ondernemers’ bij Equine Care Group in Lummen. Tijdens deze bijeenkomst wil Voka de eerste contacten leggen tussen ondernemers, experts en geïnteresseerden, en samen de fundamenten leggen voor een sterk en toegankelijk Limburgs ecosysteem binnen de paardensector.
Meer info over het event: https://www.voka.be/limburg/activiteiten/onder-ondernemers-2025-equine-…
Interesse in dit nieuwe netwerk? Laat het ons hier weten.
