Kantoormeubelenfabrikant Pami belandde naar eigen zeggen in een ‘perfecte storm’: een forse groei, een golf aan pensioneringen, de razendsnel veranderende markt… Innovatie en technologische vooruitgang brengen het bedrijf nu richting rustiger vaarwater. COO Hélène Ramos praat openhartig over de grootste uitdagingen en realisaties.
Inspelen op een veranderende markt
Decennialang was Pami’s productie gericht op seriewerk, op het maken van metalen kasten met rolluiken. Die worden veel minder verkocht. Hélène Ramos: “Zelf heb ik ook geen enkele fysieke map meer en al zeker geen archief. Op mijn bureau staan, bij wijze van spreken, enkel nog twee schermen. Pami bestaat intussen 65 jaar, maar onze markt is de laatste jaren onherkenbaar veranderd. We evolueerden richting projectinrichting, volledig op maat van de klant gemaakt.”
Vergis je niet, Hélène Ramos staat positief tegenover die veranderingen. “Er gaat veel meer aandacht naar de mens in de kantooromgeving. Zo wordt er nagedacht over licht, groen, akoestiek, ergonomie met zit-stabureaus… Ruimtes kregen organische vormen. Kantoren werden gezelliger en warmer. De impact op het welzijn van zovelen vind ik mooi om te zien.”
Het belang van het grotere plaatje
Elke klant krijgt dezelfde boodschap: ‘Pami kan je project tekenen en produceren’. Operationeel gezien is dat een uitdaging. Hélène Ramos: “Alles wat sales verkoopt, moet productie waarmaken. De spanning tussen die twee afdelingen is altijd aanwezig, maar ze houdt ons scherp. Als je twintig jaar min of meer hetzelfde hebt gemaakt, is de shift naar het projectmatige natuurlijk niet vanzelfsprekend. Daarom zetten we tegenwoordig enorm in op interne communicatie. Als collega’s het verhaal en het grotere plaatje zien, zijn ze mee.”
Daar komt bij: een golf van pensioneringen. “Bijna elke maand vieren we iemand die vertrekt. Dat zijn tonnen aan ervaring die het bedrijf verlaten, van tekenaars tot monteurs. Knowledge transfer is daarom een belangrijk thema binnen Pami en we zijn de procedures op werkzaamheidsniveau aan het updaten. Die schrijven we nu van A tot Z uit om kennis te capteren.”
Ook het organigram wordt door de pensioneringsgolf aangepast naar een meer horizontale structuur: “Werknemers krijgen meer verantwoordelijkheid. Dat werpt nu al zijn vruchten af.”
Digitale reuzensprong
Je organigram omgooien en collega’s meer zelfstandig laten werken, dat doe je niet ondoordacht. Daar is bijvoorbeeld een solide digitale basis voor nodig, en op dat vlak is er véél veranderd bij Pami. “Onze IT-manager Eric Gielissen heeft met zijn team bergen verzet. Vroeger gebruikten we papieren werkorders op de vloer. Dankzij een interface voor onze ERP kunnen planners en operatoren met realtime data werken. In mensentaal: er is geen papier meer. Dat lijkt misschien bescheiden qua outcome. Maar het wil ook zeggen dat alle data onmiddellijk voor iedereen beschikbaar zijn.”
We vragen véél van onze collega’s. Maar als ze het grotere plaatje zien, zijn ze mee.
Hélène Ramos, Pami
Stropte het in de productiehal, dan moest een collega tot voor kort naar het kantoor komen om een nieuwe opdracht te vragen. Nu kan die zelf omschakelen naar een ander werkorder. “Resultaat: meer zelfstandigheid en gemotiveerde collega’s die je dag na dag ziet groeien, die ook meer trots voelen.” Dankzij dat realtime productie-inzicht kan er gericht aangestuurd worden. “Omdat we juister kunnen bestellen, daalde onze voorraad met 20 procent. Bovendien is de leadtime ten opzichte van vorig jaar een heel stuk korter.” Mooi detail: die digitale reuzensprong was voorbereid, van A tot Z. Voor de uitrol ervan werd gewacht tot de vaste productieplanner met pensioen ging. Hélène Ramos: “Hij heeft 40 jaar op die stoel gezeten. We wilden niet alles omgooien in de laatste 6 maanden van zijn carrière. Daarom hebben we gewacht, zodat hij met een goed gevoel kon vertrekken.”
Uitzoomen om de North Star te zien
Als COO is het natuurlijk je taak om je mensen mee te krijgen, af en toe een schouderklopje te geven en bezorgdheid te tonen. Maar wie vraagt aan jou of je het wel gebolwerkt krijgt en of je door de bomen het bos nog ziet? “Op dat vlak heb ik veel aan mijn team en aan Voka’s Digital Leaders Group”, geeft Hélène Ramos toe. “Het doet me goed om af en toe uit de drukte van ons bedrijf te komen, uit te zoomen en onze richting, onze North Star weer te zien.”
Wat ook helend werkt: merken dat anderen met gelijkaardige issues kampen. “Bij andere bedrijven is er ook die eeuwige kwestie: ‘we moeten iets doen met AI, we mogen die boot niet missen!’ (lacht). Het gevoel dat we allemaal in hetzelfde schuitje zitten, geeft zuurstof.”
