Voka – KvK Limburg en de professionele paardensector vragen minister Jo Brouns om een duidelijk en actueel vergunningenkader voor paardenbedrijven in agrarisch gebied. Vandaag botsen ondernemers te vaak op uiteenlopende interpretaties, negatieve adviezen en aanslepende procedures wanneer ze willen investeren of uitbreiden. Nochtans is de Vlaamse paardensector goed voor meer dan 1,3 miljard euro omzet en ruim 6.000 voltijdse jobs.
De oproep komt vanuit het netwerk voor de paardensector dat Voka – KvK Limburg recent oprichtte. De sector vraagt om het beleidskader uit 2010 te actualiseren en professionele paardenhouderij expliciet te erkennen als volwaardige agrarische economische activiteit.
"De professionele paardensector is economisch belangrijk voor Vlaanderen, maar ondernemers botsen vandaag te vaak op vergunningsonzekerheid. Wie wil investeren, moet kunnen rekenen op duidelijke en voorspelbare spelregels", zegt Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka – KvK Limburg.
De Vlaamse paardensector omvat meer dan sport en recreatie. Fokkerijen, handelsstallen, trainingscentra, pensionstallen en maneges creëren niet alleen directe tewerkstelling, maar ondersteunen ook dierenartsen, hoefsmeden, voederleveranciers, transporteurs en andere gespecialiseerde dienstverleners. België heeft bovendien internationaal een sterke reputatie als paardenland, met een jaarlijkse exportwaarde van honderden miljoenen euro's.
Toch wordt paardenhouderij in agrarisch gebied vandaag nog te vaak gelijkgesteld met hobby of recreatie. Volgens de sector moet niet de aanwezigheid van paarden doorslaggevend zijn, maar wel de vraag of het om een professionele economische activiteit gaat. Objectieve criteria zoals een btw-nummer, NACE-code, ondernemingsplan, omzet en bedrijfsstructuur kunnen daarbij richting geven.
"Wij vragen geen uitzonderingspositie, maar rechtszekerheid voor ondernemers die kunnen aantonen dat ze een professionele activiteit uitbouwen. Een helder kader is essentieel om investeringen mogelijk te maken", aldus Tom Mariën, CEO van Equine Care Group en voorzitter van het netwerk.
Concrete aanbevelingen
De sector vraagt om:
het beleidskader van 2010 te actualiseren;
professionele paardenhouderijen te erkennen als volwaardige (para-)agrarische activiteit;
een duidelijk onderscheid te maken tussen hobby, recreatie en professioneel ondernemerschap;
objectieve criteria te gebruiken, zoals btw-nummer, NACE-code, ondernemingsplan, omzet en bedrijfsstructuur;
duidelijke richtlijnen te geven aan het Agentschap Landbouw & Zeevisserij en vergunningverleners;
structureel vooroverleg met de administratie te herstellen;
moderne fokkerijtechnieken zoals embryotransplantatie, draagmerries en genetisch materiaal te erkennen als onderdeel van professionele agrarische activiteiten.
Professionele paardenhouderij hoeft volgens de sector geen bedreiging te zijn voor de klassieke landbouw. In de praktijk werken landbouwers en paardenhouders vaak samen rond voederproductie, stro, mestafzet, loonwerk, weidebeheer en landschapszorg. Gronden die professioneel voor paardenhouderij worden gebruikt, blijven bovendien landbouwgrond.
"Als Vlaanderen een sterke paardenregio wil blijven, moeten ondernemers kunnen investeren met rechtszekerheid. Daarom vragen we minister Brouns om samen met de sector werk te maken van een modern en gedragen afsprakenkader", besluit Leten.
