2025 was een jaar van onzekerheid en druk op onze ondernemingen. Geopolitieke spanningen, stijgende kosten en toenemende regelgeving wegen op het ondernemersklimaat. Tegelijk blijft ondernemerschap dé sleutel tot economische groei en welvaart. In dit dubbelinterview blikken Joris Vrancken en Johann Leten, voorzitter en gedelegeerd bestuurder van Voka – Kamer van Koophandel Limburg, terug op het afgelopen jaar en kijken ze vooruit naar de toekomst. “Meer dan ooit moeten we zelf het initiatief nemen.”
Kennis als hefboom voor groei
Vrancken: “2025 werd gekenmerkt door onzekerheid. Geopolitieke spanningen, verstoorde handelsstromen, hoge energieprijzen en stijgende loonkosten zetten onze ondernemingen stevig onder druk. Dat vertaalt zich ook in magere groeivooruitzichten.”
Leten: “Die context maakt het des te duidelijker dat stilstand geen optie is. Integendeel, net in zulke tijden moeten ondernemingen blijven investeren in kennis, innovatie en transformatie. Wie vandaag niet versterkt, dreigt morgen achterop te raken.”
Vrancken: “Economische groei is daarbij essentieel. Het is de motor van onze welvaart. Zonder groei geen jobs, geen investeringen en geen maatschappelijke vooruitgang. Dat wordt soms onderschat in het debat.”
Leten: “Daar willen wij als Voka een duidelijke rol in spelen. We ondersteunen ondernemingen met gerichte opleidingen, begeleiden hen in hun digitale en duurzame transitie en brengen internationale expertise binnen. De industriële transitie waar we voor staan, vraagt nieuwe inzichten en vaardigheden.”
Vrancken: “Limburg heeft nochtans alle troeven om daarin voorop te lopen. Als slimme groeiregio kunnen we het verschil maken, zolang we maar blijven investeren in kennis en ondernemerschap.”
Leten: “Exact. Daarom positioneren we ons als partner voor groei. We helpen bedrijven niet alleen om zich aan te passen, maar ook om sterker uit deze periode te komen.”
Netwerken als motor van vooruitgang
Leten: “Ondernemen is en blijft mensenwerk. In een complexe en snel veranderende wereld is het netwerk rond je onderneming cruciaal.”
Vrancken: “We merken dat ook. Ondernemers zoeken vandaag meer dan ooit verbinding. Niet alleen om zaken te doen, maar ook om inzichten te delen, ervaringen uit te wisselen en samen oplossingen te vinden.”
Leten: “Daarom blijven we sterk inzetten op onze netwerkrol. Voka is het grootste en meest dynamische netwerk in Limburg, waar ondernemers, beleidsmakers, experten en academici elkaar ontmoeten. Dat is geen vrijblijvende luxe, maar een strategische troef.”
Vrancken: “Nieuwe contacten leiden tot nieuwe ideeën. En vaak ook tot concrete samenwerkingen. Dat is de kracht van een sterk netwerk.”
Leten: “Onze events en trajecten zijn daar bewust op gebouwd. Ze brengen mensen samen rond relevante thema’s en creëren ruimte voor interactie. Zo versnellen we innovatie en groei.”
Vrancken: “Daarnaast speelt verbinding een sleutelrol in Talentmotor Limburg. De uitdaging om voldoende en geschikt talent te vinden, is groot. Dat kunnen we alleen aanpakken als bedrijven, onderwijs en overheid de handen in elkaar slaan.”
Leten: “Voka wil daarin een bruggenbouwer zijn. We verbinden bedrijven niet alleen met elkaar, maar ook met de juiste partners. Vooruitgang ontstaat immers wanneer mensen elkaar vinden en versterken.”
Ruimte creëren om te ondernemen
Vrancken: “Als er iets is waar ondernemers vandaag echt wakker van liggen, dan wel de toenemende regeldruk. Zowel op nationaal als op Europees niveau worden bedrijven geconfronteerd met een steeds complexer kluwen van regels.”
Leten: “En dat komt bovenop een zwaar overheidsbeslag en hoge lasten. Dat maakt ondernemen onnodig moeilijk en remt investeringen af. Terwijl we net nood hebben aan meer dynamiek en ondernemerschap.”
Vrancken: “Daar ligt een duidelijke opdracht voor Voka. Wij verdedigen de belangen van ondernemers op alle niveaus. Van lokaal tot Europees zorgen we ervoor dat hun stem wordt gehoord.”
Leten: “We doen dat met onderbouwde dossiers, sterke argumenten en een duidelijke visie. Minder administratieve lasten, meer rechtszekerheid en een beleid dat groei ondersteunt: dat zijn onze prioriteiten.”
Vrancken: “Ondernemerschap is niet vanzelfsprekend. Het vraagt ruimte, vertrouwen en duidelijke kaders. Vandaag zien we te vaak het tegenovergestelde.”
Leten: “Daarom is onze boodschap ook breder. We moeten allemaal wat meer ondernemer zijn. Assertiever, initiatief nemen, kansen grijpen. Niet afwachten, maar handelen.”
Vrancken: “Inderdaad. De uitdagingen zijn groot, maar de oplossingen liggen binnen handbereik als we durven ondernemen en innoveren.”
Leten: “En daarin staat Voka naast elke ondernemer. Als partner voor groei, voor industriële transitie en voor een sterke toekomst van Limburg.”
Vrancken: “Samen bouwen we aan een regio waar ondernemerschap de motor blijft van welvaart en vooruitgang. Dat is onze ambitie en onze verantwoordelijkheid.”
