Polen onderging in de laatste 20 jaar een metamorfose. De economie bruist en de levenskwaliteit ligt verbazend hoog. Voor Jaga-CEO Jan Battheu is het land haast een tweede thuis. Als nieuwe Voka Global Ambassador wil hij Limburgse ondernemers nu tonen hoe je er écht succesvol zakendoet.
Jaga uit Diepenbeek is een wereldspeler in innovatieve verwarmings-, koel- en ventilatiesystemen. Hun toestellen werken op lage watertemperatuur, sluiten perfect aan op warmtepompen en bieden een ecologisch alternatief voor airco. “Onze missie is een comfortabel binnenklimaat creëren mét respect voor het buitenklimaat. Wij lanceren enkel nog producten die volledig CO₂-neutraal kunnen zijn”, zegt Jan Battheu, die sinds januari CEO is.
80 procent over de grens
Internationaal ondernemen zit in het DNA van Jaga: 80 procent van de omzet komt uit export. Nederland, Duitsland, Frankrijk, Noord-Amerika én Polen zijn de belangrijkste afzetmarkten. “In Warschau werken we samen met een sterke lokale partner. Onze oplossingen komen er terecht in prestigieuze kantoortorens. Polen is voor ons een cruciale groeimarkt. Ik zie het niet meer als Oost-Europa, voor mij is het een Europees land met een degelijke infrastructuur.”
Battheu komt al twintig jaar in Polen en kent het land intussen als zijn broekzak. Hij bouwde er eerder distributiekanalen uit voor Quickstep, stuurde verkoopteams aan bij Unilin en leidde een Poolse acquisitie bij Deltalight. “Ik heb er logistieke centra opgezet, productiehallen mee neergezet en verkoopnetwerken uitgebouwd.”
Relaties boven prijs
Die ervaring leerde hem dat de Poolse markt specifieke regels kent. “Je kan er sowieso niet de goedkoopste zijn, dus je moet gaan voor een duidelijke positionering én investeren in relaties, want zonder vertrouwen geraak je nergens.”
Als Voka Global Ambassador wil Battheu zijn kennis nu delen met Limburgse ondernemers. “Bepaalde dingen kan je op voorhand niet weten. Zo bestaat technische werkloosheid niet in Polen: je fabriek moet altijd blijven draaien. Zulke inzichten kunnen een wereld van verschil maken.”
Wendbaar ondernemen
Uitdagingen zijn er genoeg: geopolitieke onzekerheid, een snel wijzigend wettelijk kader en prijsgevoelige markten. Toch ziet Battheu kansen. “De bedrijven die zich snel aanpassen en wendbaarheid in hun organisatie brengen, zullen winnen. Ik wil Jaga zo organiseren, en datzelfde advies geef ik graag mee aan andere ondernemers.”
Polen is voor Battheu veel meer dan een productieland. “Het is een moderne, dynamische economie met 45 miljoen consumenten. Limburgse bedrijven die bereid zijn zich aan te passen, relaties te koesteren en duurzaam te denken, vinden er grote kansen.”
"Technische werkloosheid bestaat in Polen niet: je fabriek moet altijd blijven draaien."
