De Amerikaans-Limburgse ondernemer Linda Gould heeft met haar bedrijf Emgee Trading een duidelijke missie: het welzijn van huisdieren vergroten. Met haar assortiment holistische dierenvoeding wil ze zoveel mogelijk huisdiereigenaren bereiken. Om verder te kunnen groeien, gaat Linda op zoek naar investeerders.
In 2013 begon Linda Gould met de verkoop van haar holistische Celtic Connection-hondenvoeding aan een kleine klantenkring vanuit haar garage in Houthalen-Helchteren. Sinds dat bescheiden begin is haar bedrijf Emgee Trading uitgegroeid tot een vaste waarde onder huisdiereigenaren die op zoek zijn naar gezonde dierenvoeding die beter aansluit bij het natuurlijke immuunsysteem van hun viervoeters.
Holistische benadering
Het was de liefde die Linda 25 jaar geleden vanuit het Verenigd Koninkrijk naar Limburg bracht. “Ik werkte hier als ingenieur in de auto-industrie”, vertelt ze. “Toen die sector verdween uit Limburg, besloot ik me te gaan toeleggen op mijn andere passie: de liefde voor dieren. Ik begon een praktijk als osteopaat en kinesist voor dieren.”
Al snel liep Linda tegen een frustratie aan: er was geen hondenvoeding op de markt die paste bij de holistische benadering die ze toepaste in haar praktijk. “Allerlei kwalen bij dieren, zoals ontstekingen, stijve gewrichten en spijsverteringsproblemen, zijn gelinkt aan verkeerde voeding”, legt Linda uit. “Bij dierenwinkels vind je vooral voer van de grote merken, en dat is niet gemaakt voor de verteringssystemen van onze carnivore katten en honden.”
Eigen recepten
Linda besloot dan maar zelf een recept te ontwikkelen. Naast vers bereid, duurzaam vlees of vis voegde ze daar ook fruit, groenten, kruiden en supplementen aan toe. Daarbij kon ze profiteren van haar kennis van oude Keltische en Chinese kruidengeneeskunde. De voeding was 100% glutenvrij en bevatte geen vulmiddelen of kleurstoffen.
Dat was het begin van een breed assortiment hoogwaardige, natuurlijke voeding voor honden en katten. Als productielocatie koos Linda voor het VK, omdat de standaarden voor dierenvoeding er hoog liggen. Om helemaal in orde te zijn met de strenge reglementering in het VK werkt ze samen met voedingsdeskundigen en dierenartsen.
Drijvende kracht
Als bedenker, ‘brand owner’ én verdeler is Linda de drijvende kracht achter Celtic Connection. De snelle groei van haar bedrijf is dan ook voor 100% te danken aan haar passie en drive. Ze runt Emgee Trading zonder medewerkers, enkel met hulp van haar echtgenoot. “In het begin werkte ik samen met een businesspartner, maar onze visies liepen te veel uiteen”, vertelt ze. “Voor haar was het bedrijf pure business, voor mij is het veel meer dan dat. Dat bleek al snel niet meer compatibel. Ik heb een tijdje overwogen om te stoppen, maar de enthousiaste reacties van mijn klanten moedigden mij aan om toch door te gaan.”
Missie
Naast haar webshop is haar voornaamste verkoopkanaal de kleine, onafhankelijke dierenspeciaalzaak. Haar voeding is verder verkrijgbaar bij dierenartsen die vanuit een holistische aanpak werken. Linda’s merk is momenteel al verkrijgbaar in 9 Europese en 2 Aziatische landen. Vorig jaar verkocht ze meer dan 1,2 miljoen dierenmaaltijden en onlangs opende ze een tweede magazijn in Limburg.
En daar stopt het niet, wat haar betreft. “Mijn missie is om het welzijn van zoveel mogelijk dieren te vergroten”, zegt ze vol vuur. “Ik wil nog sterker gaan inzetten op de B2B-markt. Celtic Connection zal nooit in de grote tuincentra verkocht worden, maar ik heb wel de ambitie om in zoveel mogelijk onafhankelijke kwaliteitswinkels op het schap te liggen.”
Eigen fabriek
De productie van de Celtic Connection-producten vindt nog steeds voor het grootste deel plaats in het VK. Het blikvoer en kattenvoer worden op het Europese vasteland geproduceerd. “Sinds de Brexit is de invoer uit het Verenigd Koninkrijk wel een stuk duurder en omslachtiger geworden”, zegt Linda. Mede daarom wil ze de productie van haar Celtic Connection-voeding voor een deel in eigen hand nemen door een eigen, kleine fabriek te laten bouwen in België. “Dat maakt het ook makkelijker om nieuwe, gepatenteerde recepten te creëren.”
Investor Readiness
Om die verdere groei mogelijk te maken, moet Linda op zoek naar investeerders. Daarom neemt ze sinds maart deel aan het Investor Readiness-traject van Voka – KvK Limburg. “Ik ben nog maar net begonnen, maar het is echt interessant”, vertelt ze enthousiast. “Tijdens seminars leer je onder meer hoe je investeerders aantrekt, hoe je een investerings- en financieringsplan maakt en hoe je je voorstel moet pitchen op maat van verschillende investeerders. Het helpt je om te focussen op waar je heen wilt met je business en wat de mogelijkheden zijn.”
