“Duitsers werken graag met Duitsers. Dus namen we er een bedrijf over om onze lokale aanwezigheid te versterken.” Als tweede generatie in het familiebedrijf én als Global Ambassador combineert Pieter Vansichen die nuchtere kijk met een uitgesproken internationale ambitie.
Vansichen Linear Technology ontwikkelt oplossingen voor lineaire bewegingen in de machinebouw. Het startte met vader Maxime als distributeur van Duitse merken en groeide uit tot een bedrijf met een eigen productgamma en stevige lokale verankering. “We zijn echt stap voor stap gegroeid”, zegt Pieter. “Vandaag ligt onze focus vooral op groei over de grenzen.”
Sterke basis, nieuwe accenten
Met Pieter en zijn broer Thomas staat nu de tweede generatie aan het roer. Beiden deden eerst externe ervaring op voor ze mee in het bedrijf stapten, onder meer in het buitenland. “We zijn er vrij organisch in gerold. De timing klopte en voor mij voelde het als het juiste moment om terug te keren naar België.”
De broers vullen elkaar goed aan. “Ik ben als general manager verantwoordelijk voor techniek en sales, mijn broer voor finance en personeelsbeleid.” Ook de samenwerking met de eerste generatie verloopt vlot. “Mijn vader kon altijd goed loslaten. Vandaag zijn mijn ouders nog betrokken, maar dan in een adviserende rol.” Tegelijk blijft het DNA van het bedrijf behouden. “De focus op kwaliteit, flexibiliteit en klantgerichtheid is dezelfde gebleven. Alleen hebben wij daar met onze eigen productie en internationalisering nieuwe accenten aan toegevoegd.”
Duitsland als natuurlijke groeimarkt
Voor verdere groei kijkt het bedrijf vooral buiten België. “Hier zitten we al sterk. Dan moet je wel over de grens kijken.” De eerste internationale stappen gingen in een logische richting. “In onze sector van machinebouw en automatisering is Duitsland gewoon de belangrijkste markt in Europa”, zegt Pieter. “En de band was er al via onze leveranciers, wat alles vergemakkelijkte.”
De overname van een Duits bedrijf was een volgende belangrijke stap. “Duitsers werken graag met Duitse bedrijven. Lokale aanwezigheid is dus cruciaal.” De integratie van de nieuwe entiteit gebeurt bewust geleidelijk. “Je moet respect hebben voor de lokale cultuur en stap voor stap groeien.” Intussen liggen er ook plannen klaar voor een vestiging in de VS. “Vaak volgen we onze klanten. Als zij internationaal gaan, moeten wij mee kunnen.”
Van ervaring naar ambassadeurschap
Vanuit zijn ervaring met Duitsland en engagement in een Plato-groep internationalisering werd Pieter Global Ambassador voor Duitsland. In die rol helpt hij bedrijven met concrete vragen. “Ik deel vooral praktijkervaring. Dat kan gaan over marktinzichten of tips.” Zo wees hij een collega-ondernemer met personeelsvragen op het Duitse systeem van duale opleidingen.
Hij vult de rol bewust laagdrempelig in. “Ik ben geen consultant, maar ik kan bedrijven wel op weg zetten.” Tegelijk levert het hem zelf ook veel op. “Je bouwt een sterk netwerk uit. Als ik een vraag heb over een andere sector, weet ik bij wie ik terechtkan.” De wisselwerking tussen delen en leren sluit aan bij de strategie en ambities van het bedrijf. “Die internationale focus zit in ons DNA en daar willen we andere bedrijven bij helpen. Als je via zo’n rol dan zelf extra inzichten en contacten opdoet, is dat een mooie win-win.”
