Het is een frisse ochtend in maart 2025 wanneer de eerste container van Biesmans Group stilletjes aan wal komt aan de kade van de kersverse containerterminal Port of Limburg. Voor wie de binnenvaart in Limburg al langer als onderbenut beschouwde, is dit moment veelzeggend. Niet alleen luidt het een nieuwe fase in voor de logistieke strategie van Biesmans Group, het markeert ook een keerpunt voor Limburg, en specifiek de regio Genk, waar duurzame economische ontwikkeling steeds nadrukkelijker op de agenda staat.
De container is geladen met EPDM-dakbedekkingsmateriaal, afkomstig uit de Verenigde Staten, en werd nagenoeg volledig over het water vervoerd. Geen klassieke route via Rotterdam of Antwerpen, waar vrachtwagens in de file vastzitten, maar een rechtstreekse levering via de binnenvaart tot op nauwelijks één kilometer van het distributiecentrum in Genk. Het lijkt een detail, maar het is een concrete stap in de richting van een logistiek model dat niet alleen betrouwbaarder is, maar ook een pak milieuvriendelijker.
Van wereldhaven tot Limburgse kade
De container komt terecht bij RoofYou, de distributietak van Biesmans Group die al jaren een spilfunctie vervult in de verdeling van dak- en gevelmaterialen binnen de Benelux. Daar, op minder dan duizend meter van het water, begint de volgende fase: de verdeling van het materiaal naar klanten over heel de Benelux, recent naar Polen en met de ambitie ook de rest van Europa te bedienen. Ook daar probeert Biesmans de duurzaamheidslijn door te trekken, met een mix van efficiënte planning, regionaal afgestemde logistiek en nauwe samenwerking met lokale aannemers. En zo is RoofYou binnen de groep uitgegroeid tot een strategisch zwaartepunt, met sterke partnerschappen over de hele wereld, van de Verenigde Staten tot Saudi-Arabië. Al die tijd werd gebruik gemaakt van klassieke routes via de grote zeehavens, met aansluitend transport over de weg. Maar nu maakt het bedrijf, weloverwogen en vastberaden, de overstap naar een andere logistieke aanpak.
“De keuze voor watergebonden transport is geen toeval”, zegt Filip Biesmans, bestuurder van Biesmans Group. “De afgelopen jaren is het verkeer rond Antwerpen systematisch verzadigd geraakt. Leveringen lopen steeds vaker vertraging op en transportkosten swingen de pan uit. In dat landschap biedt de binnenvaart een welkome oplossing. Schepen zijn niet alleen efficiënter, ze varen ook filevrij. Bovendien is de ecologische winst niet te onderschatten. Eén binnenschip haalt in één keer tientallen vrachtwagens van de weg en zorgt zo voor minder uitstoot, minder lawaai en minder verkeersdruk.”
Volgens Filip Biesmans, die ook voorzitter is van de Verenigde Industriëlen Genk (VIG), is deze aanpak een logisch gevolg van een bredere visie. “Door gebruik te maken van de nieuwe containerterminal zetten we een belangrijke stap om alle transporten in deze regio efficiënter en milieuvriendelijker te maken”, vertelt hij. “Samen met de andere industriële bedrijven uit het Genkse steun ik dan ook voluit de verdere uitbouw van de Port of Limburg. Een sterke binnenhaven is cruciaal voor de concurrentiekracht van onze regio. En daar moeten we allemaal een steentje toe bijdragen.”
Een sterke binnenhaven is cruciaal voor de concurrentiekracht van onze regio.
Port of Limburg: een poort naar de toekomst
Het project van Biesmans past dus in de grotere ambitie van Port of Limburg, de nieuwe containerhaven die strategisch gelegen is op het voormalige Ford-terrein in Genk. Op de plek die tot voor kort vooral herinneringen opriep aan industriële afbouw, groeit vandaag opnieuw een netwerk van activiteit, innovatie en duurzame ambitie. De terminal is aangesloten op het Albertkanaal, een van de belangrijkste waterwegen in Vlaanderen, en ligt vlak bij de E314. Die combinatie van water- en wegverbindingen maakt van de locatie een ideale draaischijf voor multimodaal transport.
Sinds de officiële opening in maart is de activiteit er meteen goed gestart. Intussen zijn al duizenden containers verhandeld. Maar de ambities reiken verder. De terminal is ontworpen met opschaling in het achterhoofd, klaar om het toenemende logistieke verkeer richting en vanuit Limburg op te vangen.
Biesmans Group ziet daarin kansen, niet alleen voor het eigen bedrijf, maar ook voor de bredere economie in en rond Genk. Door internationale goederenstromen direct via binnenvaart aan te voeren, worden transportkosten gedrukt en wordt de logistieke keten minder afhankelijk van kwetsbare schakels, zoals filegevoelige autosnelwegen of personeelstekorten in het wegvervoer. En belangrijker nog: het draagt bij aan een economische omwenteling die niet enkel mikt op groei, maar ook op langetermijnduurzaamheid. “Meer bepaald streven we naar groene groei, waarbij we onze CO2-uitstoot verlagen”, stelt Biesmans.
Logistiek met visie en verantwoordelijkheid
Als familiebedrijf met diepe wortels in Genk en een blik die altijd verder reikt dan de horizon, maakt Biesmans Group bewust keuzes die passen binnen een breder toekomstbeeld. De beslissing om in te zetten op multimodaal transport is daar een voorbeeld van. Niet als marketingverhaal, maar als een tastbare, structurele stap naar meer veerkracht in een sector die voortdurend in beweging is.
“Internationaal aankopen is voor ons dagelijkse praktijk”, licht Filip Biesmans toe. “Maar hoe die goederen hier geraken, daar willen we bewuste keuzes in maken. Door onze eerste container volledig via het water te laten leveren, maken we die ambitie zichtbaar. We verwachten op termijn zo’n driehonderd containers per jaar op deze manier te ontvangen. Dat betekent evenveel vrachtwagens minder op de baan. Dat voel je, in luchtkwaliteit, in verkeersveiligheid en in leverbetrouwbaarheid.”
Limburg als logistiek knooppunt
Het succes van deze aanpak reikt verder dan het bedrijf zelf. De integratie van Port of Limburg in de toeleveringsketens van bedrijven als Biesmans Group toont aan dat Limburg klaar is voor een leidende rol in duurzaam goederenvervoer. Met ruimte, connectiviteit en een vernieuwde infrastructuur heeft de regio alles in huis om uit te groeien tot een centraal logistiek knooppunt – niet als concurrent van Antwerpen, maar als complementaire partner.
Dat is precies waar het voor Biesmans Group om draait: niet alleen de grootste zijn, maar ook de slimste. Niet meegaan met de stroom, maar die stroom helpen sturen. De eerste container via binnenvaart is dan ook geen eindpunt, maar een begin. Een begin van een andere manier van denken over transport, over economie en over de rol die bedrijven kunnen en durven opnemen in de transitie naar een duurzamere toekomst.
En zo maakt Biesmans container per container het verschil. Geruisloos, via het water.
