Wijckmans is het schoolvoorbeeld van een succesvol familiebedrijf. Al meer dan honderd jaar staat de Limburgse bouwfirma aan de top van de sector, en vandaag werken drie generaties samen om het succes van Wijckmans ook in de toekomst te garanderen. Laurens Wijckmans maakt deel uit van de jongste generatie opvolgers. “Familiebedrijven vormen het economische weefsel van Limburg.”
Wijckmans zag 105 jaar geleden het levenslicht als handelaar in bouwmaterialen, maar vandaag doet het Limburgse familiebedrijf veel meer dan dat. “Naast de one-stop-shop voor bouwmaterialen staan we klanten bij met waardevol advies, produceren we stortklaar beton en betonnen putten voor verschillende toepassingen”, vertelt Business Controller Laurens Wijckmans. “Een complexe combinatie van activiteiten, die we logistiek bolwerken met onze eigen gespecialiseerde transportvloot van meer dan 30 vrachtwagens, mixers en pompen.”
Ondernemen met familie is bouwen aan iets groter dan jezelf.
Laurens Wijckmans, Wijckmans
Vandaag is Wijckmans in handen van de vierde generatie. Laurens is de eerste van de vijfde generatie die zijn stappen zet in het bedrijf. “Mijn grootvader heeft het bedrijf rond zijn zestigste overgedragen aan de volgende generatie, maar hij is hier niet weg te slaan”, vertelt Laurens. “Al meer dan 105 jaar bouwen we verder op het levenswerk van de familie. Dat familiegevoel willen we uitdragen. We willen een plek creëren waar klanten, werknemers én leveranciers kunnen thuiskomen.”
Uitdagingen
Samen met familie ondernemen komt natuurlijk niet zonder uitdagingen. “Het is geen evidentie om tijdens het continu professionaliseren van het bedrijf het familiale DNA te bewaren”, legt Laurens uit. “Elke dag zoeken we het evenwicht tussen respect voor wat de vorige generatie heeft opgebouwd en het leggen van eigen accenten. Ik ben een vooruitdenker en wil bewust blijven van de risico’s die een veranderende bouwsector met zich meebrengt. Wat vroeger werkte, werkt niet per se vandaag nog. Ik probeer steeds te kijken welke impact de keuzes van vandaag zullen hebben binnen vijftien jaar. De oudere generaties beseffen ook wel dat ze vanuit hun ervaring hier en daar blinde vlekken zullen hebben. Daarom verplichten ze ons om eerst enkele jaren ergens anders te werken, zodat we onze rugzak kunnen vullen met kennis en andere perspectieven.”
Ik probeer steeds te kijken welke impact de keuzes van vandaag zullen hebben binnen vijftien jaar.
Laurens Wijckmans, Wijckmans
Verschillende generaties brengen natuurlijk ook verschillende meningen met zich mee. “Heel wat bedrijven kampen met het spanningsveld tussen generaties, en familie brengt een extra dimensie met zich mee”, vertelt Laurens. “Mijn generatie bestaat uit zeven personen, elk met hun eigen interesses en accenten. We discussiëren vaak stevig, over alle generaties heen, maar weten wel dat we hetzelfde doel voor ogen hebben. Het helpt dat we direct en open met elkaar kunnen spreken, dat lijkt me geen evidentie.”
Groter dan jezelf
Meer dan in andere bedrijven krijgen familiebedrijven te maken met een soort gedeelde verantwoordelijkheid voor een groter verhaal. “Mijn favoriete aspect van ondernemen met familie blijft het gevoel dat je aan iets bouwt dat groter is dan jezelf”, zegt Laurens. “Dat zorgt voor extra verantwoordelijkheid, maar ook voor heel veel trots. Ons doel is om te bewaken wat onze familie heeft opgebouwd en het sterker te maken, zodat we het weer kunnen doorgeven aan een volgende generatie. Dat lijkt misschien poëtisch, maar ik voel dat die trots bij veel van onze familieleden een centrale rol speelt.”
En ja, bij verschillende meningen kan het al eens botsen. “In een zakelijke discussie met familie sluipt sneller een emotionele factor”, vertelt Laurens. “Een overdracht tussen generaties vraagt dan ook om duidelijke afspraken en formele structuren. De band tussen een broer en zus is anders dan tussen neven en nichten, daar kan je nu eenmaal niet omheen. Maar we krijgen het gebolwerkt. Werknemers schrikken er niet van op als de broers eens hevig discussiëren in een gangpad, want ze weten dat we allemaal aan dezelfde kar trekken. En doordat onze waarden worden belichaamd door heel de familie, is de bedrijfscultuur voor onze medewerkers duidelijk en herkenbaar. Daar ligt een enorme sterkte.”
We discussiëren vaak stevig, maar weten wel dat we hetzelfde doel voor ogen hebben.
Laurens Wijckmans, Wijckmans
De kracht van familiaal ondernemen
Meer dan in andere provincies lijken familiebedrijven een grote rol te spelen binnen het Limburgse ondernemerslandschap. “Zeker hier vormen familiebedrijven het economische weefsel van de provincie”, vertelt Laurens. “Beslissingen worden dicht bij de medewerkers genomen, en in onzekere tijden waarin grote bedrijven in de streek de broeksriem aantrekken, is er een belangrijke rol voor ons weggelegd. Zo’n 80% van onze medewerkers woont binnen een straal van twintig kilometer; we zien onszelf als een sterk regionaal verankerd bedrijf.”
Die betrokkenheid staat volgens Laurens centraal in het succes van Wijckmans. “Familiebedrijven denken op lange termijn en de eigenaars zijn betrokken bij hun mensen. We zijn opgegroeid met medewerkers die door de vorige generatie zijn aangeworven, en veel oudere collega’s hebben mij als kind gekend, als jobstudent zien werken en zien me nu mijn eerste stappen zetten in het bedrijf. Als opvolger moet je hun respect nog steeds verdienen, maar je krijgt het vertrouwen om bij te leren, en door nuttig te vernieuwen krijg je iedereen mee op de kar.”
Duurzaam beton
Alsmaar meer wordt duurzaamheid in de bouwsector geen uitzondering, maar een vereiste. Voor Wijckmans is dat niet anders. “De bouwsector is in volle beweging”, vertelt Laurens. “Prefab, modulair en duurzaam bouwen zijn de sleutelwoorden voor de toekomst. Beton is hierin niet weg te denken. We hebben stevig geïnvesteerd om grondstoffen duurzaam aan te voeren via binnenvaart. Zo besparen we jaarlijks 5.300 vrachtwagenritten. Beton als basisgrondstof, gecombineerd met onze expertise, zorgt ervoor dat we een uitgewezen rol kunnen spelen binnen de duurzame bouwsector van de toekomst.”
Als jongste generatie in het familiebedrijf is zeker Laurens erg betrokken bij de verduurzaming van Wijckmans. “Als nul-lozer wordt al het water in ons productieproces opgevangen, gespoeld en hergebruikt. Het restbeton wordt gewassen voor hergebruik of gerecycleerd tot betonpuin, een nieuwe grondstof. Beton is an sich een duurzaam element en onze betonketen is circulair. De term betonstop was volgens mij dan ook een foute keuze en dekt de lading helemaal niet.”
Ook op sociaal vlak staat duurzaamheid centraal in de bedrijfsvoering van Wijckmans. “Ik zei het al eerder, we zijn als bedrijf lokaal erg verankerd. Onze medewerkers wonen in de buurt en worden bijvoorbeeld ondersteund met fietsleasing. De sociale duurzaamheid is voor ons meetbaar in het verloop: onze medewerkers werken hier lang, soms een hele carrière, en zijn erg loyaal, net als wij loyaal zijn naar hen toe. Volgens mij typeert die loyaliteit familiebedrijven.”
