Voka Nieuwjaarsboodschap 2026: regio Zuid-West-Vlaanderen

In West-Vlaanderen alleen al verenigt Voka meer dan 3.300 ondernemingen. Samen staan zij in voor de tewerkstelling van honderdduizenden mensen en vormen zij de ruggengraat van welvaart en welzijn in onze provincie. Een aanzienlijk deel van deze economische motor bevindt zich in Zuid-West-Vlaanderen. 

Toenemende onzekerheid weegt op vertrouwen

De economische indicatoren die Voka West-Vlaanderen opvolgt kleuren steeds vaker oranje en rood. Sinds begin 2025 nemen de waarschuwingssignalen toe, wat bij veel ondernemers tot groeiende bezorgdheid leidt. “2025 is bijzonder scherp uit de startblokken geschoten en dat hoge tempo bleef aanhouden”, stelt Hans Boels, Voka-regiovoorzitter Zuid-West-Vlaanderen. “Geopolitieke onzekerheden, internationale handelsconflicten, trage Europese besluitvorming, Chinese dumpingpraktijken en de versnelde defensie-investeringen hebben het vertrouwen in onze economie geen goed gedaan. Die onzekerheid vertaalt zich vandaag in reële en soms onomkeerbare economische schade.” 

Ook de investeringsbereidheid staat onder druk. “We zien dat investeringen in onze regio duidelijk afkoelen”, zegt Matthieu Marisse, manager van het Kennis- & Lobbycentrum bij Voka West-Vlaanderen. “Op provinciaal niveau spreken we zelfs over een lichte daling tegenover de voorbije jaren. Wanneer de motor van de economie begint te sputteren, komt ook onze toekomstige welvaart en ons welzijn in het gedrang.”

Investeren blijft essentieel

Juist in tijden van onzekerheid is het cruciaal dat overheden een duidelijk toekomstperspectief bieden en blijven investeren. “De lijst van noodzakelijke infrastructuurwerken in Zuid-West-Vlaanderen is nochtans bekend”, aldus Hans Boels. “Maar in het Geïntegreerd Investeringsprogramma van de Vlaamse regering is het zoeken met een vergrootglas naar middelen voor onze regio.” 

Structurele investeringen in dossiers zoals het Kanaal Bossuit-Kortrijk, het GRUP K-R8 en de aansluiting van de E17 op de E403 blijven nochtans essentieel. Het Kanaal Bossuit-Kortrijk vormt bijvoorbeeld een cruciale schakel tussen Leie en Schelde. Het project is niet alleen belangrijk om vaartijden te verkorten, maar ook om de robuustheid van het waterwegennet te versterken. “Bij een ernstig incident aan een sluis op de Leie-as zouden miljoenen tonnen goederen noodgedwongen opnieuw over de weg moeten worden vervoerd”, waarschuwt Matthieu Marisse. “Dat is economisch én ecologisch een scenario dat we absoluut moeten vermijden.” 

Zolang er geen duidelijke beslissing en bijhorende middelen komen, blijft dit dossier als een zwaard van Damocles boven de regio hangen. Die onzekerheid is nefast voor burgers én bedrijven.

Regionale troeven benutten

Tegelijk ziet Voka West-Vlaanderen veel positieve signalen. “Bij lokale en provinciale politici merken we vandaag een grotere bereidheid om samen te werken over partij- en gemeentegrenzen heen”, zegt Hans Boels. “Dat stemt hoopvol en vergroot de kans op concrete vooruitgang.” 

Ook andere strategische infrastructuurprojecten verdienen blijvende aandacht. De Internationale Luchthaven Kortrijk-Wevelgem is een belangrijke troef voor de internationale connectiviteit van de regio. Daarnaast versterkt de verdere uitbouw van de L.A.R.-spoorterminal in Menen de positie van Zuid-West-Vlaanderen als duurzaam logistiek knooppunt, met ruimte voor efficiënter en toekomstgericht goederenvervoer. 

Ruimte om te ondernemen

Een sterk ontsloten regio heeft ook voldoende ruimte nodig om te kunnen blijven groeien. Nieuwe bedrijventerreinen zoals Blauwpoort en Evolis II zijn daarbij cruciaal. “Dit zijn dossiers die al jarenlang voorbereid worden en die nu eindelijk zichtbaar worden op het terrein”, zegt Matthieu Marisse. “De snelheid waarmee deze terreinen ingevuld zullen worden, zal veel zeggen over de economische dynamiek van onze regio.” 

De vraag naar bedrijventerreinen overstijgt vandaag ruimschoots het aanbod. Daarom blijft Voka aandringen op bijkomende industriegronden, onder meer in de subregio Waregem. “Wij roepen de Vlaamse regering op om, zodra de provinciale keuzes zijn gemaakt, snel duidelijkheid te scheppen en ook hier groen licht te geven”, aldus Marisse. 

Belastingen mogen groei niet fnuiken

Ondernemingen hebben nood aan een stabiel en competitief kader om te kunnen investeren. “Wanneer lokale overheden budgettaire tekorten proberen op te vangen door de lasten op bedrijven te verhogen, werkt dat vaak contraproductief”, waarschuwt Hans Boels. “Die middelen zijn net nodig om te investeren in innovatie, jobs en duurzame groei.” Voka West-Vlaanderen betreurt dan ook dat in verschillende gemeenten de fiscale druk op ondernemingen toeneemt. 

Investeren in talent en vaardigheden

Tot slot benadrukt Voka West-Vlaanderen het belang van levenslang leren en talentontwikkeling. “De economie verandert razendsnel. We moeten onze medewerkers vandaag al voorbereiden op de jobs van morgen”, stelt Matthieu Marisse. “In een context van structurele arbeidsmarktkrapte is dat belangrijker dan ooit.” 

Naast het activeren van beschikbare talenten en het aantrekken van arbeidskrachten uit andere regio’s, kijkt Voka ook steeds nadrukkelijker naar internationaal talent. Initiatieven zoals het International House West Flanders moeten ervoor zorgen dat deze profielen vlot integreren en zich duurzaam in onze regio vestigen. 

Ook het onderwijs blijft een prioriteit. Via tal van initiatieven – van STEM-promotie en duaal leren tot het Talentcenter in Kortrijk en de inzet op volwaardige masteropleidingen in West-Vlaanderen – wil Voka jongeren warm maken voor een toekomst in onze regionale economie. 

“Wij geloven niet in mirakels”, besluit Hans Boels. “Wel in gerichte keuzes, samenwerking en resultaten. Dat is waar Voka West-Vlaanderen ook in 2026 voluit op zal blijven inzetten.”